La obesidad es una enfermedad crónica que afecta tanto al cuerpo como a la mente. Aunque comúnmente se asocia con problemas físicos como la diabetes, enfermedades cardiovasculares o problemas articulares, su impacto en la salud mental a menudo no recibe la misma atención. El vínculo entre la obesidad y la salud mental es complejo y bidireccional: las personas con obesidad pueden experimentar problemas psicológicos como resultado de su peso, y estos problemas, a su vez, pueden contribuir a la ganancia de peso o dificultar su pérdida.
Impacto de la obesidad en la autoestima y la imagen corporal
Uno de los efectos más evidentes de la obesidad en la salud mental es la afectación de la autoestima y la imagen corporal. Vivimos en una sociedad con estándares de belleza que a menudo idealizan cuerpos delgados, lo que puede llevar a que las personas con obesidad se sientan mal consigo mismas o avergonzadas de su apariencia. Esta baja autoestima puede derivar en disforia corporal, afectando severamente la calidad de vida debido a una percepción negativa del propio cuerpo.
Numerosos estudios revelan una fuerte relación entre la depresión y la obesidad. Muchas personas que padecen sobrepeso desde la niñez pueden haberse sentido marginadas por sus compañeros en el colegio, experimentando un gran rechazo. Estas personas suelen estar muy pendientes de las opiniones de los demás y poseen muchos pensamientos negativos sobre su aspecto y su vida en general. A menudo se enfrentan a numerosas dietas que son incapaces de realizar.
La obesidad también se asocia en ocasiones con una pérdida de autoestima y pensamientos inductores de depresión. La depresión, a su vez, induce a comportamientos alimentarios inadecuados que causan obesidad, creando un círculo vicioso. La comida puede generar una sensación positiva y ayudar a relajarse a corto plazo, existiendo un entramado neurobiológico que conecta la alimentación con los "centros del placer" cerebral. Sin embargo, esto también puede despertar una sensación de culpabilidad a medio y largo plazo por haber hecho algo incorrecto.
Ansiedad y depresión en personas con obesidad
La obesidad está relacionada con un mayor riesgo de sufrir ansiedad y depresión. La depresión es más común en personas con obesidad y, a menudo, puede ser tanto una causa como una consecuencia del aumento de peso. La ansiedad puede surgir en situaciones sociales o debido al estigma que acompaña a la obesidad. Algunas personas con obesidad evitan actividades sociales como ir al gimnasio, salir a restaurantes o incluso visitar al médico, por temor a ser discriminadas o juzgadas por su peso.
La ansiedad a la hora de llevar a cabo un régimen dietético puede tener diversas causas. Muchas personas, ya sea durante un régimen dietético o después de haberlo finalizado, experimentan ansiedad o depresión. Para lidiar con estos sentimientos, a menudo vuelven a sus hábitos alimenticios.
El estigma social y sus consecuencias
El estigma social relacionado con la obesidad es una fuente importante de estrés emocional. La sociedad tiende a culpar a las personas con obesidad por su condición, lo que puede generar una sensación de vergüenza o culpa injustificada. La discriminación en el trabajo, las burlas en entornos sociales y la percepción de ser juzgado constantemente pueden dañar profundamente la salud mental.
El rechazo social, los estereotipos y los prejuicios hacia las personas con obesidad generan altos niveles de estrés y aislamiento. La gordofobia, el miedo o rechazo hacia personas con sobrepeso u obesidad, influye negativamente en la valoración que la persona tiene de sí misma, ya sea por miedo o por experiencias anteriores de rechazo. La sociedad puede verlas como personas débiles y con falta de fuerza de voluntad.
La cirugía bariátrica como herramienta de cambio
Para muchas personas, la cirugía bariátrica ofrece una oportunidad de mejorar tanto su salud física como mental. Una de las primeras mejoras que reportan los pacientes después de la cirugía es el incremento de la autoestima y la mejora en la percepción de su imagen corporal. A medida que se pierde peso y se observan los cambios físicos, muchos pacientes experimentan una nueva confianza en sí mismos.
Estudios sugieren que la cirugía bariátrica puede reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad, especialmente cuando los pacientes experimentan éxito en la pérdida de peso y recuperan el control sobre su salud. Sin embargo, es importante destacar que la cirugía no es una "cura mágica" para los problemas emocionales. El apoyo psicológico antes y después de la cirugía es crucial para preparar mentalmente a los pacientes para los cambios que experimentarán.
A medida que los pacientes pierden peso y se sienten mejor consigo mismos, tienden a participar más activamente en la sociedad, reduciendo la sensación de aislamiento que pudieron haber experimentado antes de la cirugía. Esto puede mejorar sus relaciones personales y profesionales, reduciendo los sentimientos de exclusión o discriminación. Si bien la cirugía bariátrica puede ofrecer un cambio radical, el éxito a largo plazo depende de un enfoque integral que incluya tanto el bienestar físico como el mental.
Cirugía bariátrica, un testimonio de vida
Causas psicológicas subyacentes de la obesidad
La obesidad tiene un origen multifactorial, involucrando factores biológicos, emocionales y sociales. La genética, los cambios hormonales y el metabolismo pueden predisponer a una persona al sobrepeso. El entorno social y emocional, como situaciones de estrés, ansiedad o falta de apoyo familiar, pueden llevar a un mayor consumo de alimentos ultraprocesados como forma de compensación.
La obesidad puede servir como una muralla, tanto física como emocional, que defiende y protege a la persona frente al exterior. Algunos pacientes obesos tras la cirugía bariátrica refieren sentirse más vulnerables y desprotegidos. La obesidad también puede ser una forma de rebeldía a la familia y a la sociedad, yendo en contra de los valores y estereotipos de delgadez establecidos socialmente.
La obesidad muchas veces confirma creencias arraigadas como "No soy capaz", "Los demás me rechazan", "No gusto a los hombres/mujeres". La persona, viviendo estas creencias como la realidad, inconscientemente actúa para cumplirlas. La obesidad puede ser una manera de ocupar más espacio, de imponer, de ser más grande de cara a los demás, buscando poder, ser visto y "respetado" o incluso temido.
El trastorno por atracón es una de las principales causas psicológicas que contribuyen a la obesidad y el sobrepeso. Se caracteriza por una necesidad imperiosa e impostergable de comer, generalmente alimentos hipercalóricos o "prohibidos". El comer a deshoras, no dedicar tiempo adecuado a las comidas y comer cualquier cosa son caldo de cultivo para experimentar ansia por los alimentos.
La alta tensión interna puede llevar a buscar de manera consciente o inconsciente una forma de calmarse y relajarse. Estar todo el día sin moverse también favorece la alimentación compulsiva, ya que un cuerpo con poca actividad física tiene menos vitalidad y energía. La ingesta rápida es otro factor que favorece la alimentación compulsiva.
La relación entre la imagen corporal y la autoestima
La imagen corporal es la manera en que uno percibe, imagina, siente y actúa respecto a su propio cuerpo. En la obesidad, la imagen corporal suele mejorar en pacientes operados de Bypass Gástrico. Las mujeres, en particular, han internalizado normas culturales sobre el atractivo físico que pueden ser poco saludables, promoviendo un ideal de infrapeso.
Es fundamental aceptar nuestro cuerpo tal como es, sin ser perfectos, y querernos a pesar de ello. Debemos cuestionar por qué deseamos adelgazar, para qué, y cuáles son las causas psicológicas de nuestra obesidad y los hábitos que la fomentan. También es importante cuestionar los valores de la sociedad, la presión social y rebelarse contra creencias e ideas injustas.
El objetivo inicial debe ser aprender a valorar correctamente cada parte del cuerpo y detectar pensamientos negativos relacionados con la imagen corporal en la obesidad, construyendo pensamientos más adaptados. Las personas obesas a menudo tienen dificultades para atender sus propias necesidades, siendo las últimas en la lista. Es importante mirar más allá del impulso por la comida y atender a las sensaciones y emociones subyacentes.
Enfoque multidisciplinario para abordar la obesidad
La etiología de la obesidad es multicausal. Por lo tanto, es de gran importancia abordar el problema de la obesidad bajo un enfoque multidisciplinar que involucre a profesionales médicos, nutricionistas y psicólogos. Los psicólogos intervienen trabajando con variables cognitivas, afectivas y ambientales.
Las personas que sufren obesidad suelen presentar alta comorbilidad con otros trastornos psicológicos como TDAH, trastornos de ansiedad generalizada, depresión mayor, TEPT, conductas adictivas e incluso trastornos del comportamiento alimentario, siendo el trastorno por atracón el que más relación tiene con la obesidad.
Las alteraciones en el área emocional y motivacional, sobre todo en la autoestima, son importantes. Las personas con obesidad suelen tener una baja autoestima, lo cual es un factor crítico en su ajuste psicosocial. Esta baja autoestima se debe, en gran parte, a la presión social y al estigma que las señala como perezosas, vagas y débiles, generando problemas en el ámbito relacional.
La regulación emocional, la capacidad de manejar las emociones de forma apropiada, es clave. Las personas con obesidad a menudo presentan dificultades para identificar y expresar sus emociones, recurriendo a comer en exceso como forma de afrontamiento. La comida puede ser una vía de escape para no pensar en los problemas y el malestar que provocan.
El uso de la comida como mecanismo de afrontamiento ante emociones negativas está detrás de muchos casos de obesidad. Trabajar las causas subyacentes es relevante para tener éxito en el tratamiento. La estrategia de luchar contra los síntomas sin abordar la causa está abocada al fracaso. Es imprescindible trabajar la conciencia sobre el "comer emocional" para limitar su influencia.
La relación bidireccional entre baja autoestima y obesidad es innegable. Las terapias y entrenamientos que mejoran la autoestima pueden ser de gran ayuda en los procesos de reducción de peso. Las creencias erróneas sobre el peso ("los gordos son más felices", "si no cumplo determinados estándares sociales no merece la pena cuidarse") influyen en el mantenimiento de hábitos alimenticios poco saludables.
La discriminación basada en el peso, la "gordofobia", se convierte en una presión psicológica significativa. Enfrentar burlas o prejuicios sociales afecta el bienestar. Trabajar estos aspectos ayuda a afrontar el proceso de pérdida de peso de manera más positiva. Los problemas alimenticios pueden provenir de dinámicas familiares adquiridas en la infancia.
Estrategias psicológicas para abordar la obesidad
Existen múltiples estrategias psicológicas para abordar la obesidad, que pueden trabajarse de forma asociada o disgregada según las particularidades de cada persona. La elaboración de objetivos claros, desafiantes pero realizables, es fundamental. Estos objetivos deben ser específicos, aterrizados y convertidos en comportamientos medibles, como "caminar 30 minutos al día", en lugar de deseos abstractos como "perder peso".
El "comer emocional" es a menudo el origen y el factor que sustenta la obesidad en el tiempo. Utilizar la comida como mecanismo de lucha contra las emociones negativas o el estrés es la columna vertebral de la obesidad. Estrategias como el Mindfulness o el Mindful Eating pueden ayudar a luchar contra el estrés, las emociones negativas y las malas relaciones con la comida.
La Terapia Cognitivo Conductual (TCC) ha demostrado ser de gran ayuda para identificar creencias disfuncionales sobre el cuerpo y la comida, y fomentar habilidades de afrontamiento más saludables. Técnicas como el registro de comidas y la educación nutricional ayudan a ganar conciencia sobre los alimentos ingeridos y su influencia en el estado de ánimo y comportamiento.
El acompañamiento emocional no se basa en exigir cambios, sino en ofrecer un espacio de comprensión, empatía y respeto. Ayuda a centrarse en las cualidades y logros más allá del peso, promoviendo el amor propio sin caer en la resignación. Es crucial tratar a la persona con respeto, evitar bromas o comentarios sobre su cuerpo, escuchar sin juzgar y enfocarse en el bienestar general.
Frases como "solo tienes que comer menos" simplifican un problema complejo; la obesidad no es sinónimo de pereza ni falta de voluntad. Brindar apoyo psicológico desde la empatía y sin juicios es fundamental para acompañar a quienes viven esta condición.
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