El jengibre es una planta con flores muy conocida y usada en la actualidad, especialmente su raíz. Esta variedad contiene numerosos beneficios, como lograr disminuir la inflamación, estimular la digestión y suprimir el apetito. Por ello, se ha convertido en un indispensable dentro de las dietas saludables para ayudar a alcanzar el peso deseado.
El jengibre contiene compuestos llamados gingeroles y shogaoles que estimulan determinadas actividades en nuestro organismo con su consumo. Su consumo también implica prevenir el daño cardiovascular y otros efectos secundarios del sobrepeso.
¿Qué es el Jengibre?
El jengibre, con su sabor único que evoca una sensación cambiante entre sabores picantes, ligeramente amargos, dulces y ácidos, se utiliza hoy en día como especia, especialmente en la cocina. Su sabor cálido y picante, que añade profundidad a los alimentos y bebidas, es una de las razones del uso generalizado del jengibre. El jengibre, una planta con flores perteneciente a la familia Zingiberaceae, ha sido utilizado por los seres humanos durante más de 5000 años, tanto como especia como por sus propiedades medicinales. El jengibre, cuya parte comestible es la raíz, llamada rizoma, es una planta originaria del sudeste asiático.
El jengibre molido es raíz de jengibre seca que se ha molido hasta convertirla en un polvo fino. Aunque el jengibre en polvo y el jengibre fresco comparten muchos beneficios para la salud, el proceso de secado del jengibre en polvo altera ligeramente su composición química e intensifica su sabor. El jengibre, que se puede encontrar en forma fresca, seca, en polvo o en aceite, se utiliza en diversos campos, desde la industria alimentaria hasta la cosmética.
El jengibre ofrece muchos beneficios para la salud, entre los que se incluyen el fortalecimiento del sistema inmunológico, el alivio de los dolores menstruales, la promoción de la salud de la piel y el alivio de los problemas digestivos. Todos estos beneficios han transformado el jengibre de una especia que simplemente añade sabor a los alimentos en una planta que se utiliza con frecuencia tanto en la medicina tradicional como en la alternativa. En los últimos años, algunos estudios científicos también han llamado la atención de la medicina moderna sobre el jengibre.
Beneficios del Jengibre para la Salud
Sistema Digestivo
El jengibre es ampliamente conocido por su capacidad para aliviar los trastornos digestivos. Ayuda a descomponer los alimentos estimulando la producción de saliva y bilis. Facilita la digestión y acelera el metabolismo. Previene el estreñimiento.
Estómago
El jengibre es especialmente eficaz para reducir las náuseas. Se utiliza habitualmente para aliviar las náuseas matutinas durante el embarazo, el mareo (náuseas que se producen al viajar en vehículos de motor) y las náuseas causadas por la quimioterapia o la anestesia. Regula el ácido estomacal.
Corazón y Circulación
El jengibre puede favorecer la salud cardiovascular al mejorar la circulación y ayudar a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol LDL.
Sistema Respiratorio
Gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, el jengibre puede ayudar a aliviar los síntomas de las infecciones respiratorias, como el dolor de garganta, la congestión y la bronquitis. También ayuda a fluidificar la mucosidad, facilitando la limpieza de las vías respiratorias. Tiene un efecto broncodilatador.
El jengibre también tiene efectos positivos en el fortalecimiento del sistema inmunológico, el equilibrio del azúcar en sangre, el apoyo a la función hepática y el alivio de los dolores musculares y menstruales. Todos estos beneficios hacen del jengibre una planta importante en las prácticas de salud tradicionales y modernas.
Propiedades Potencialmente Anticancerígenas
Algunos estudios de laboratorio y con animales han demostrado que los compuestos del jengibre, en particular el gingerol, pueden ralentizar el crecimiento de las células cancerosas o favorecer su autodestrucción (un proceso conocido como apoptosis). Los resultados de estas investigaciones son prometedores para la investigación del cáncer. Sin embargo, sería incorrecto concluir que el jengibre por sí solo puede curar el cáncer, ya que las investigaciones que respaldan estos resultados con estudios realizados en seres humanos aún son limitadas.
El Jengibre y la Pérdida de Peso
El jengibre no es, desde luego, una solución mágica para perder peso. Sin embargo, si se utiliza correctamente, puede contribuir positivamente a la pérdida de peso.
¿Cómo Funciona?
Ya hemos mencionado anteriormente el efecto del jengibre para estimular el metabolismo. El jengibre también ayuda a quemar energía al elevar la temperatura corporal. Otro beneficio del jengibre es su capacidad para regular los niveles de azúcar en sangre. Cuando se combina con un estilo de vida activo, el jengibre puede contribuir a la pérdida de peso al reducir la ingesta total de calorías y acelerar el proceso de quema de energía.
Según estudios realizados en seres humanos y animales, el jengibre puede ayudar a mejorar las mediciones relacionadas con el peso. Una revisión de la literatura de 2019 concluyó que la suplementación con jengibre reducía significativamente el peso corporal, la relación cintura-cadera y la proporción de la cadera en personas con sobrepeso u obesidad. Un estudio de 2016 de 80 mujeres con obesidad encontró que el jengibre también podría ayudar a reducir el índice de masa corporal y los niveles de insulina en sangre, los cuales se asocian con la obesidad.
La capacidad del jengibre para influir en la pérdida de peso puede estar relacionada con ciertos mecanismos, como su potencial para ayudar a aumentar el número de calorías quemadas o para reducir la inflamación.
Combinaciones del Jengibre para Potenciar la Pérdida de Peso
Tomar jengibre y limón juntos supone un impulso adicional para mantener tu peso ideal. El zumo del limón puede actuar como un supresor del apetito, además de contener gran cantidad de vitamina C.
El vinagre de sidra de manzana (ACV) tiene propiedades propias para adelgazar y aporta poderosos probióticos a la mezcla, que pueden mejorar tu salud intestinal mientras trabajas para perder peso.
Preparación de Bebidas con Jengibre
La forma más fácil de incorporar estos ingredientes en tu dieta es mezclarlos y beberlos. Puedes preparar un té de jengibre con una bolsita de té en agua caliente, dejando que se enfríe antes de agregar el vinagre de sidra. A continuación, agrega 2 cucharadas de vinagre de sidra de manzana.
Basta con agregar jengibre molido al té verde caliente para combinar los poderosos efectos de ambos ingredientes. Beber extracto de jengibre es otra forma de aprovechar los beneficios de esta planta.
El zumo de jengibre puede elaborarse en casa, agregando jugo de limón recién exprimido y agave, miel u otra forma de edulcorante natural al gusto. Para ello, basta con mezclar jengibre fresco sin pelar en una licuadora junto con 1 vaso de agua. A continuación, se agrega al extracto de jengibre que se ha creado sus otros ingredientes.
Para preparar agua de jengibre, se deben agregar 4 a 5 rodajas de raíz fresca o 2 cucharadas de jengibre rallado en 1 litro de agua fría. El sabor y los beneficios del agua de jengibre pueden potenciarse al añadir ingredientes naturales que también favorecen la pérdida de peso.
Ejemplos de Preparación:
- Con Menta: Hervir 4 a 5 rodajas de jengibre, añadir ½ taza de hojas de menta, dejar enfriar y colar.
- Con Canela: Agregar 1 cucharada de jengibre rallado y 1 palo de canela en 1 litro de agua.
- Con Berenjena: Licuar 1 taza de berenjena con cáscara, 1 cucharada de jengibre rallado y 250 mL de agua.
Otros Beneficios del Jengibre Apoyados por la Ciencia
Reducción de Náuseas
El jengibre parece ser muy eficaz contra las náuseas. Puede ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos en personas que se someten a ciertos tipos de cirugía. El jengibre también puede ayudar con las náuseas relacionadas con la quimioterapia, pero se necesitan estudios más amplios en humanos. Sin embargo, puede ser más eficaz cuando se trata de náuseas relacionadas con el embarazo, como las náuseas matutinas. Según una revisión de 12 estudios que incluyeron un total de 1,278 mujeres embarazadas, de 1.1 a 1.5 gramos de jengibre pueden reducir significativamente los síntomas de la náusea, aunque no tuvo ningún efecto en los episodios de vómitos.
Tratamiento de la Osteoartritis
La osteoartritis es un problema de salud común que implica la degeneración de las articulaciones en el cuerpo, lo que conduce a síntomas como dolor articular y rigidez. Una revisión de literatura encontró que las personas que usaron jengibre para tratar su osteoartritis experimentaron reducciones significativas en el dolor y la discapacidad. Solo se observaron efectos secundarios leves, como una insatisfacción con el sabor del jengibre.
Propiedades Antidiabéticas
Esta área de investigación es relativamente nueva, pero el jengibre puede tener poderosas propiedades antidiabéticas. En un estudio de 2015 de 41 participantes con diabetes tipo 2, 2 gramos de jengibre en polvo al día redujeron el azúcar en sangre en ayunas en un 12 por ciento y mejoraron drásticamente la hemoglobina A1c (HbA1c). Una revisión de la literatura de 2019 también concluyó que el jengibre reducía significativamente el HbA1c en personas con diabetes tipo 2.
Alivio de la Indigestión Crónica
La indigestión crónica se caracteriza por dolor recurrente y malestar en la parte superior del estómago. Se cree que el retraso en el vaciamiento del estómago es un importante impulsor de la indigestión. Curiosamente, se ha demostrado que el jengibre acelera el vaciamiento del estómago.
Alivio del Dolor Menstrual (Dismenorrea)
La dismenorrea se refiere al dolor que se siente durante el ciclo menstrual. Uno de los usos tradicionales del jengibre es aliviar el dolor, incluido el dolor menstrual. En un estudio de 2009, 150 mujeres recibieron instrucciones de tomar ya sea jengibre o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) durante los primeros 3 días de su periodo menstrual. El jengibre logró reducir el dolor tan eficazmente como los dos AINE.
Reducción del Colesterol
Los niveles altos de colesterol LDL (malo) están relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. En un estudio de 2018 de 60 personas con hiperlipidemia, 30 personas que recibieron 5 gramos de polvo de jengibre cada día vieron reducir sus niveles de colesterol LDL (malo) en un 17.4 por ciento durante un período de 3 meses. Hay algunas pruebas, tanto en humanos como en animales, de que el jengibre puede conducir a reducciones significativas en los niveles de colesterol LDL (malo), colesterol total y de triglicéridos en la sangre.
Protección contra Infecciones
El gingerol puede ayudar a reducir el riesgo de infecciones. De hecho, el extracto de jengibre puede inhibir el crecimiento de muchos tipos diferentes de bacterias. Según un estudio de 2008, es muy eficaz contra las bacterias orales relacionadas con la gingivitis y la periodontitis.
Mejora de la Función Cerebral
El estrés oxidativo y la inflamación crónica pueden acelerar el proceso de envejecimiento y se consideran impulsores de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Algunos estudios en animales sugieren que los antioxidantes y compuestos bioactivos en el jengibre pueden inhibir las respuestas inflamatorias que ocurren en el cerebro. También hay alguna evidencia de que el jengibre puede ayudar a mejorar la función cerebral directamente.
Consideraciones y Precauciones
El té de jengibre se considera generalmente seguro para las mujeres embarazadas cuando se consume en cantidades razonables, siendo uno de los remedios naturales para aliviar las náuseas matutinas. Sin embargo, las mujeres embarazadas deben consultar a un médico antes de convertir el té de jengibre en un hábito diario. El jengibre también está contraindicado si hay antecedentes de sangrado vaginal y trastornos de coagulación.
El jengibre no debe ser consumido en exceso por personas que toman medicamentos anticoagulantes o para la presión arterial, como la aspirina.