La prolactina es una hormona producida por la glándula pituitaria o hipófisis, una glándula pequeña situada en la base del cerebro. Su función principal es indicar al tejido mamario que crezca durante el embarazo y producir leche para amamantar después del parto. En hombres, puede afectar el funcionamiento de los testículos y causar un menor deseo sexual y disfunción eréctil.
La prueba de prolactina mide los niveles de esta hormona en una muestra de sangre. Los niveles de prolactina cambian a lo largo del día, y ciertos medicamentos y vitaminas pueden afectarlos. Por ello, es importante informar al profesional de la salud sobre cualquier sustancia que se esté consumiendo.
Los niveles de prolactina más altos de lo normal no siempre indican una afección médica que requiera tratamiento. Dietas ricas en proteínas y ciertos medicamentos pueden causar niveles elevados. Pequeños aumentos de prolactina pueden ser causados por estrés, ejercicio e incluso relaciones sexuales.
Los niveles de prolactina más bajos de lo normal son raros, pero pueden ser un signo de un trastorno pituitario. Sin suficiente prolactina, una mujer podría no producir suficiente leche para amamantar después del parto.
Causas de la Hiperprolactinemia
Existen diversas causas que pueden provocar un incremento en los niveles de prolactina. Algunas enfermedades pueden ser un factor secundario que eleve los niveles de esta hormona.
Tumores Hipofisarios
Los tumores en la glándula hipófisis, conocidos también como adenomas, son una causa común de hiperprolactinemia. En particular, los prolactinomas son tumores benignos (no cancerosos) que crecen en la glándula pituitaria y expresan y secretan prolactina. Estos tumores pueden variar en tamaño, desde microprolactinomas hasta macroprolactinomas.
Otros Factores y Enfermedades
La hiperprolactinemia también puede estar asociada a:
- Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP): Cuando la hiperprolactinemia se presenta junto con el SOP, puede aparecer el hirsutismo (crecimiento excesivo de vello).
- Hipotiroidismo: La disminución de la función tiroidea puede llevar a un aumento de los niveles de prolactina.
Síntomas de la Hiperprolactinemia
Los síntomas de la hiperprolactinemia pueden variar entre hombres y mujeres, y dependen en gran medida del tamaño del prolactinoma y del nivel de prolactina en sangre.
Síntomas en Mujeres
- Galactorrea: Secreción de leche materna, incluso cuando no se está en periodo de lactancia.
- Trastornos menstruales: Períodos menstruales irregulares o ausentes (amenorrea).
- Infertilidad.
Las mujeres que no han llegado a la menopausia tienden a detectar los signos y síntomas temprano, cuando los tumores aún son pequeños, debido a los períodos menstruales irregulares o ausentes.
Síntomas en Hombres
- Disminución de la libido (menor deseo sexual).
- Disfunción eréctil.
- Infertilidad.
En hombres, la prolactina también favorece la fertilidad al mantener pequeñas cantidades en la sangre.
Síntomas Comunes y Relacionados con Tumores Grandes
- Cefaleas: Fuertes dolores de cabeza.
- Problemas de la vista: Especialmente si el tumor es grande y presiona el nervio óptico.
Las mujeres posmenopáusicas suelen advertir los signos y síntomas más tarde, cuando el tumor es más grande y hay mayor probabilidad de que provoque dolor de cabeza o problemas en la vista.
Diagnóstico de la Hiperprolactinemia
El diagnóstico de la hiperprolactinemia generalmente comienza con una prueba de sangre para medir los niveles de prolactina (PRL). Si los resultados muestran niveles altos, se realizarán estudios adicionales para determinar la causa.
Pruebas Adicionales
- Estudios de hormona tiroidea: Para descartar hipotiroidismo como causa.
- Resonancia Magnética (RM) de la hipófisis: Para visualizar la glándula pituitaria y detectar la presencia de tumores.
Una prueba de prolactina por sí sola no puede determinar la causa específica de los niveles elevados. Si se diagnostica un prolactinoma, se pueden realizar pruebas de prolactina de seguimiento para evaluar la efectividad del tratamiento.
Relación entre Hiperprolactinemia y Obesidad
La obesidad y el sobrepeso han cobrado un lugar relevante en las políticas sanitarias. Existe una compleja interrelación entre la hiperprolactinemia y la obesidad mórbida.
Investigación sobre la Dopamina y la Prolactina
Investigaciones han explorado cómo el neurotransmisor dopamina regula los mecanismos de ingesta. Se postulaba que la dopamina, al unirse a su receptor D2R, regulaba la ingesta. Al bloquear este receptor específicamente en las células de la hipófisis que producen prolactina (lactotropos), se observó un aumento crónico de la prolactina (PRL). Esto se debe a que la dopamina, al unirse al D2R en estas células, inhibe la liberación de prolactina.
En estudios con ratones genéticamente modificados, la ausencia del receptor D2R en los lactotropos condujo a:
- Aumento de los depósitos de tejido adiposo.
- Elevación de los niveles plasmáticos de lípidos.
- Disminución de los genes asociados a la degradación de lípidos.
Estas alteraciones podrían estar relacionadas con el aumento de la ingesta y el desarrollo de resistencia a la insulina, intolerancia a la glucosa y deficiencia en la liberación pancreática de insulina.
Estudios Nutricionales y Metabólicos
Un estudio transversal evaluó el estado nutricional y metabólico de pacientes con sobrepeso con y sin hiperprolactinemia causada por prolactinoma. Los resultados indicaron que la mayoría de los pacientes con prolactinomas y los controles eran obesos y metabólicamente similares, independientemente de los niveles de prolactina.
Se observó que todos los grupos presentaban una baja ingesta de calorías y de ácidos grasos monoinsaturados (MUFA). Hubo diferencias significativas en la ingesta de proteínas, lípidos (LIP), ácidos grasos saturados (SFA) y colesterol entre los grupos. Específicamente, el grupo normoprolactinémico (NPrl) ingirió menos proteína y más grasa.
La mayoría de los pacientes manifestaron picar entre comidas y cambios en el consumo de alimentos los fines de semana.
Tratamiento de la Hiperprolactinemia
Existen diferentes opciones de tratamiento para la hiperprolactinemia, y el objetivo principal es el factor decisivo para la elección del mismo. El tratamiento se enfoca en reducir los niveles de prolactina y, si aplica, en tratar la causa subyacente.
Medicamentos
- Agonistas de la dopamina: Medicamentos como la bromocriptina y la cabergolina son la primera línea de tratamiento para la hiperprolactinemia. Estos fármacos imitan la acción de la dopamina, inhibiendo la liberación de prolactina.
- Hormona tiroidea sintética: En casos de hipotiroidismo, se prescribe una hormona tiroidea sintética para normalizar los niveles hormonales.
Cirugía
La cirugía, generalmente una cirugía transesfenoidal, se considera en casos de prolactinomas grandes que no responden al tratamiento médico, o cuando hay síntomas neurológicos (como problemas de visión) debido a la compresión del tumor.
Otros Enfoques
En general, el tratamiento contra la hiperprolactinemia debe comenzar con la administración de medicamentos orales. Si la pareja o los pacientes presentan síntomas de prolactina alta y desean lograr un embarazo, es importante acudir a una revisión especializada.
Consideraciones sobre la Obesidad Mórbida
La obesidad mórbida puede agravar ciertos síntomas y condiciones asociadas a la hiperprolactinemia. Por ejemplo, en casos de Reflujo Gástrico-Esofágico (RGE) y Hernia de Hiato, la pérdida de peso en personas obesas mejora los síntomas, ya que la grasa intraabdominal empuja el estómago hacia el tórax, agravando dichos síntomas.
Debe realizarse tratamiento quirúrgico para condiciones como la hernia de hiato cuando aparecen complicaciones, a pesar de un correcto tratamiento dietético, postural y médico. Este tratamiento puede consistir en cerrar los pilares del diafragma, reposicionar el cardias y realizar una funduplicatura para crear un mecanismo antirreflujo.
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