La obesidad es una problemática de salud pública global que ha experimentado un aumento alarmante en las últimas décadas, afectando tanto a la población adulta como a la infantil. Identificar y clasificar adecuadamente la obesidad, especialmente la abdominal, es crucial para predecir y prevenir riesgos cardiometabólicos futuros. Si bien el Índice de Masa Corporal (IMC) es una herramienta comúnmente utilizada, presenta limitaciones en la población pediátrica debido a su constante crecimiento y a la dificultad de distinguir entre masa muscular y grasa. En este contexto, el perímetro de cintura emerge como un indicador valioso para evaluar la distribución de la grasa corporal y su asociación con el riesgo cardiovascular.
Importancia del Índice de Masa Corporal (IMC) y sus Limitaciones en Niños
El Índice de Masa Corporal (IMC) es un indicador sencillo que relaciona el peso con la altura, permitiendo identificar el sobrepeso y la obesidad en adultos y en población infantil mediante tablas específicas por sexo y edad. Sin embargo, en niños en constante crecimiento, un IMC elevado no siempre se correlaciona directamente con obesidad o grasa abdominal, ya que no cuantifica la adiposidad total, ni distingue entre grasa y músculo, ni predice la distribución de la grasa corporal. Esto puede llevar a una sobreestimación de la adiposidad en niños con mayor masa muscular o a una subestimación en niños sedentarios.
Los criterios para definir sobrepeso y obesidad varían según la edad y el género. En adultos, la OMS define sobrepeso con un IMC igual o superior a 25, y obesidad con un IMC igual o superior a 30. Para niños de 5 a 19 años, el sobrepeso se define como un IMC para la edad superior a una desviación típica por encima de la mediana de la referencia de crecimiento de la OMS, y la obesidad como un IMC para la edad superior a dos desviaciones típicas por encima de la mediana. En niños menores de 5 años, el sobrepeso se define por un peso para la estatura superior a dos desviaciones típicas por encima de la mediana, y la obesidad por un peso para la estatura superior a tres desviaciones típicas por encima de la mediana.
La Obesidad Abdominal y el Índice Cintura-Estatura (ICE)
La obesidad abdominal o central es un predictor conocido del riesgo cardiometabólico. La comunidad científica recomienda que la cintura de una persona no debe medir más de la mitad de su altura. Este parámetro se ha extrapolado a los niños, aunque su fiabilidad puede verse comprometida por el crecimiento constante. La grasa localizada en la zona abdominal está más asociada con el riesgo cardiovascular porque está relacionada con los órganos vitales.
El índice cintura-estatura (ICE), al ajustar el perímetro de cintura a la estatura, ha demostrado ser una alternativa más efectiva para la discriminación de pacientes con riesgo cardiovascular y metabólico. Se ha propuesto un punto de corte de 0,5 para el ICE como un indicador de riesgo. Un valor de ICE igual o superior a 0,5 puede ser un indicador útil para identificar riesgo metabólico en niños, siendo más sensible que el IMC para la detección de alteraciones como hiperglucemia, hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia.
En estudios realizados en niños mexicanos, el ICE ha demostrado ser un indicador más eficiente que el IMC para identificar riesgo metabólico. Por ejemplo, en un estudio con niños de 6 a 12 años, el ICE ≥ 0,5 se observó en el 39% de la población, y el 100% de los niños con hiperglucemia, el 76% con hipertrigliceridemia y el 93% con hipercolesterolemia presentaron un ICE mayor de 0,5. Comparando la eficiencia diagnóstica, el ICE mostró una sensibilidad del 100% para la detección de hiperglucemia, del 93% para hipercolesterolemia y del 77% para hipertrigliceridemia, mientras que el IMC obtuvo porcentajes significativamente menores.
Cómo afecta el índice cintura altura a los factores de riesgo
Investigaciones y Puntos de Corte
Un grupo de investigadoras de la Unidad de Investigación en Pediatría, Nutrición y Desarrollo Humano de la URV-IIPSV analizó datos de más de 500 niños del estudio CHOP (Childhood Obesity Project) nacidos entre 2002 y 2004 en España, Polonia, Alemania, Bélgica e Italia. El seguimiento se realizó a los 5, 8 y 11 años, comparando el IMC y la variable cintura/talla. Los resultados determinaron que un punto de corte de 0,55 para el cociente cintura/talla era el que mejor indicaba el riesgo cardiometabólico. Esto subraya que un niño con un IMC en rango normal pero con un índice cintura/talla de 0,55 puede tener riesgo cardiometabólico.
En México, la prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad en niños y adolescentes es alta. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) de 2016 reportó un 33,2% en niños de 5 a 11 años y un 36,3% en adolescentes de 12 a 19 años. Ante esta situación, se busca una técnica económica, rápida y fácil de implementar para la detección temprana en el ámbito escolar. Un trabajo presentado en México utilizó un modelo de inferencia difusa con 81 reglas para clasificar la composición corporal de niños y niñas entre 10 y 14 años, tomando como atributos peso, IMC, porcentaje de masa grasa y porcentaje de peso habitual.
Otros estudios han explorado diferentes puntos de corte. En Brasil, se reportó una mejor eficiencia diagnóstica del ICE frente al IMC y otras medidas para predecir dislipidemia. En adolescentes mexicanos con obesidad, se propuso un punto de corte de ICE de 0,6 para predecir síndrome metabólico. En niños brasileños de 6 a 10 años, se encontró una buena eficacia diagnóstica para el ICE y el IMC, con áreas bajo la curva similares. Sin embargo, otros estudios en población chilena y en alumnos de sexto grado en Estados Unidos han sugerido puntos de corte similares a 0,5 o 0,55.
La evidencia reciente apoya el uso de un punto de corte único de 0,5 para niños y adolescentes en diferentes países, ya que este índice no varía significativamente con el género, la edad o el estadio puberal. Sin embargo, las características genéticas propias de algunas poblaciones podrían modificar la distribución de la grasa corporal y aumentar la susceptibilidad a alteraciones metabólicas, lo que podría justificar puntos de corte ligeramente diferentes.
Métodos de Medición y Clasificación
Las mediciones de las variables antropométricas, como peso, talla y perímetro de cintura, se realizan siguiendo protocolos estandarizados. El peso se mide con una báscula digital, y la estatura con un estadiómetro. El perímetro de cintura se toma alrededor del paciente de pie, con el torso desnudo, sin calzado, con los talones juntos y los brazos colgando, en espiración completa. La cinta de medición debe ser no extensible y colocada perpendicular al eje longitudinal del cuerpo y horizontal al piso, en la parte media entre el borde inferior de la caja torácica y el borde superior de la cresta ilíaca.
Para la clasificación de la composición corporal, se utilizan modelos de inferencia difusa, que emplean un conjunto de reglas para determinar si un atributo pertenece a categorías como "normal", "sobrepeso" u "obeso". Estos modelos toman en cuenta referencias bibliográficas y valores utilizados por nutriólogos y pediatras. Para el IMC, se usan los valores de referencia de la OMS, y para el porcentaje de masa grasa (MG) y peso (P), se recurre a referencias propuestas en la literatura y utilizadas por especialistas en la zona de estudio.
El IMC sigue siendo el indicador más utilizado para diagnosticar la composición corporal en niños y adolescentes. No obstante, su insuficiencia para discriminar entre masa grasa, muscular y ósea, así como las variaciones en la composición corporal durante la adolescencia, lo hacen un diagnóstico poco confiable por sí solo. Se ha observado que la masa grasa en las extremidades puede ser mayor en niñas, mientras que durante la pubertad las niñas tienden a aumentar la masa grasa en hombros, caderas y nalgas, y los niños a aumentarla en el tronco.
Un atributo propuesto es el peso habitual (PI), cuya fórmula incluye el cálculo del peso ideal (Ph), una de las más utilizadas por incluir edad y estatura. Los resultados de clasificación obtenidos por modelos difusos que utilizan el PI a menudo se encuentran en el rango de "normal", lo que puede no ser congruente con clasificaciones de "sobrepeso" obtenidas con otros atributos, posiblemente debido a la generalidad de las referencias utilizadas para el PI.
Consecuencias de la Obesidad Infantil y la Necesidad de Intervención
La obesidad infantil y adolescente está asociada a un mayor riesgo de desarrollar precozmente enfermedades no transmisibles (ENT) como diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Además, tiene consecuencias psicosociales adversas, afectando el rendimiento escolar y la calidad de vida, y puede llevar a estigmatización y discriminación. Los niños con obesidad tienen una alta probabilidad de continuar siendo obesos en la edad adulta, con un mayor riesgo de ENT.
Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Factores de riesgo como el consumo de tabaco, dietas no saludables, obesidad, inactividad física y consumo de alcohol contribuyen a su desarrollo. La relación cintura/estatura se ha propuesto como un índice antropométrico fácilmente medible para la detección temprana de la obesidad central y para evaluar asociaciones con factores de riesgo cardiometabólico.
La obesidad central conlleva más riesgos para la salud en comparación con la obesidad total, la cual es asignada por el IMC. La relación cintura/estatura es más barata y fácil de medir y calcular que el IMC. Un valor límite de 0,50 para esta relación se traduce en el mensaje simple de "mantener la cintura a menos de la mitad de la estatura". La progresión de la relación cintura/estatura se ha asociado con la agregación de componentes del síndrome metabólico, lo que subraya su importancia predictiva para la detección temprana del riesgo cardiometabólico.
Es crucial la detección temprana de alteraciones metabólicas desde edades tempranas, ya que la génesis de estas enfermedades ocurre en la infancia. La identificación temprana del riesgo metabólico en niños permite realizar intervenciones que eviten su progresión. Por ello, se recomienda vigilar tanto el índice de masa corporal como el índice cintura-estatura para una identificación eficiente y oportuna del riesgo metabólico.
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