La obesidad y el exceso de peso representan importantes problemas de salud pública en España, afectando a una proporción significativa de la población infantil, adolescente y adulta. Los estudios recientes revelan una tendencia al alza en las últimas décadas, con implicaciones serias para la salud individual y el sistema sanitario.
Prevalencia de la Obesidad en la Población Adulta Española
Los datos extraídos del estudio ENE-COVID, que incluyó a 57.131 personas adultas, indican que en 2020 un 55,8% de la población mayor de 18 años residente en España presentaba exceso de peso. De este porcentaje, un 18,7% correspondía a obesidad y un 37,1% a sobrepeso.
Se observa una mayor prevalencia de exceso de peso y obesidad en hombres en comparación con las mujeres. Las diferencias de prevalencia son de +15,3% para el exceso de peso y +1,3% para la obesidad. Sin embargo, en el caso de la obesidad severa, la prevalencia es ligeramente superior en las mujeres (+0,8%), al igual que en el bajo peso (+2,3%).
Las prevalencias provinciales de obesidad varían considerablemente. En hombres, oscilan entre el 13,3% en Girona y el 27,4% en Badajoz. En mujeres, los rangos van del 11,4% en Burgos al 28,1% en Lugo. Las provincias con mayores porcentajes de obesidad, tanto en hombres como en mujeres, se concentran mayoritariamente en la mitad sur del país, aunque algunas del noroeste también presentan cifras elevadas.
Solo aproximadamente el 25% de las diferencias en la prevalencia de obesidad entre provincias se explica por características estructurales difíciles de modificar a corto plazo, como la estructura demográfica por edad y sexo, o los factores socioeconómicos. El exceso de peso y la obesidad en adultos son más comunes en personas con niveles educativos más bajos, o que residen en municipios más pequeños y en secciones censales con menores niveles de renta.
En cuanto al bajo peso, su prevalencia es superior en los grupos con mayor nivel de estudios, sin variar significativamente según la renta o el tamaño del municipio. El estudio no encontró diferencias significativas en la prevalencia bruta de exceso de peso u obesidad entre la población de nacionalidad española y la de otras nacionalidades. Asimismo, se constata que tanto el exceso de peso como la obesidad son superiores entre las personas con discapacidad.
Situación Ponderal de la Población Infantil y Adolescente
En 2020, uno de cada tres menores de entre 2 y 17 años en España presentaba exceso de peso, y uno de cada diez padecía obesidad. La prevalencia de indicadores de exceso de peso es mayor en niños (33,7%) que en niñas (26%). En cuanto a la obesidad, la prevalencia es del 13,4% en niños y del 7,9% en niñas, y la de obesidad severa se sitúa en un 2,9% en niños y un 1,2% en niñas.
Por grupos de edad, las prevalencias más altas de exceso de peso, obesidad y obesidad severa se observan en el grupo de 6 a 9 años. En el caso del exceso de peso, las prevalencias más altas se registran entre los 10 y 13 años.
Geográficamente, la prevalencia de obesidad infantil es muy variable. Los rangos de prevalencia de obesidad en niños van del 1,8% al 30,5%, y en niñas del 0% al 17,6%. Las prevalencias más bajas se han encontrado en las provincias del norte de España.
Aproximadamente un tercio de la variabilidad en las prevalencias de obesidad entre provincias (32,1% en niños y 31,5% en niñas) se explica por diferencias regionales en la distribución de características sociodemográficas y factores del hogar y contextuales. Los factores asociados al exceso de peso y la obesidad en niños, niñas y adolescentes incluyen el sexo masculino, tener entre 6 y 9 años, padecer alguna discapacidad, la presencia de algún adulto con exceso de peso en casa, un menor nivel educativo del hogar y residir en secciones censales con menor nivel de renta.
Tendencias y Factores Asociados a la Obesidad en España
A pesar de la disminución en el consumo de tabaco y alcohol y el aumento de la actividad física, la obesidad continúa en aumento, afectando al 16% de la población adulta e infantil en 2020, una cifra que ha duplicado desde finales de los ochenta. El auge del trabajo de oficina y el incremento del tiempo frente a pantallas han extendido los patrones sedentarios, situando en torno al 40% la proporción de personas sedentarias en su actividad principal.
El Atlas Mundial de la Obesidad proyecta que en 2035 la prevalencia de obesidad en España será alta o muy alta tanto en adultos como en niños, siguiendo la tendencia mundial. Se estima un aumento de la incidencia anual de obesidad en adultos del 1,9% y en niños del 2,5% entre 2020 y 2035.
Estudios recientes señalan una alta prevalencia de obesidad en adultos mayores de 65 años (40,1% en mujeres y 32% en hombres), siendo mayor en personas con menor nivel educativo y en la región sur de España. En cuanto a niños y adolescentes, se observa una tendencia hacia la estabilización del Índice de Masa Corporal (IMC), con la excepción de las niñas de 10 a 15 años, en quienes ha aumentado la prevalencia de sobrepeso y obesidad en la última década.
La coexistencia de obesidad y diabetes tipo 2, conocida como "diabesidad", es un problema relevante. Estimaciones en la población laboral española sugieren prevalencias de diabesidad entre el 2,6% y el 5,8%. La obesidad general y central se asocia de forma independiente con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, siendo el cociente cintura-estatura un predictor más fuerte en mujeres.
Los servicios de atención primaria registran más de 1,3 millones de personas atendidas por sobrepeso en el sistema de salud español, cifra que se ha triplicado en los últimos 10 años. En la población infantil y juvenil, un 38,8% de los menores de edad en España tiene sobrepeso, aunque este porcentaje ha disminuido ligeramente en los últimos ocho años. Sin embargo, el sobrepeso ha aumentado en los hogares más humildes, mientras que ha disminuido en los hogares más ricos.
Factores como el sexo masculino, la edad (6-9 años), la discapacidad, la presencia de adultos con obesidad en el hogar, un menor nivel educativo y residir en zonas de menor renta se asocian a una mayor prevalencia de exceso de peso y obesidad en niños y adolescentes. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y el Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III han destacado la necesidad de abordar este reto desigual para la salud pública.