La pintura Perseo y Andrómeda, una obra maestra del artista renacentista italiano Tiziano, es un óleo sobre lienzo que data de entre 1554 y 1556. Actualmente forma parte de la prestigiosa Colección Wallace en Londres. Esta obra fue concebida como una de las célebres "poesías", una serie de pinturas mitológicas destinadas al rey Felipe II de España. El lienzo mide 175 x 189,5 cm y ha experimentado un largo recorrido, sufriendo daños y posibles recortes a lo largo de los siglos, siendo descrita como "dañada" ya en 1605.
La escena representada es dramática y vibrante: el héroe Perseo surca los cielos con determinación para enfrentarse a un temible monstruo marino. Este ser fue enviado por Poseidón (o Zeus, según la versión del mito) con el propósito de devorar a Andrómeda, la princesa etíope. En primer plano, Andrómeda aparece encadenada, desnuda, a un acantilado junto al mar, ofrecida como sacrificio a la bestia. La obra, además de su valor artístico, ha viajado extensamente a lo largo de su historia.
El Mito de Perseo y Andrómeda: Orígenes y Versiones
La historia de Perseo y Andrómeda se enraíza en la mitología griega. El reino de Etiopía estaba gobernado por la reina Casiopea, cuya vanidad la llevó a jactarse de su propia belleza y la de su hija, Andrómeda, superando incluso a la de las nereidas, hijas de Poseidón. Las ninfas, ofendidas por tales afirmaciones, protestaron ante su padre, el dios del mar. Poseidón, en su furia, desató a Ceto, un monstruo marino, para devastar la costa de Etiopía y amenazar la supervivencia del reino.
Tiziano, en su representación, se adhiere en gran medida al relato del poeta romano Ovidio, aunque es probable que su conocimiento del latín fuera limitado y se basara principalmente en versiones italianas simplificadas. Esta dependencia de traducciones o interpretaciones podría explicar algunas de las divergencias con el texto original latino, aunque también es posible que Tiziano haya tomado libertades creativas en su interpretación de la historia.
Detalles del Relato Ovídico y la Interpretación de Tiziano
En la narrativa de Ovidio, los padres de Andrómeda se encuentran cerca de la escena del sacrificio. En la pintura de Tiziano, en cambio, parecen estar situados en la orilla opuesta, junto a la ciudad. Andrómeda, en la obra, se alza entre elementos marinos como conchas y corales. Ovidio menciona el coral, pero lo describe como formado a partir de las salpicaduras de sangre de la cabeza de Medusa cuando Perseo la posó en la playa. La descripción de Andrómeda como una estatua y llorando, tal como la presenta Ovidio, encuentra eco en la representación de Tiziano.
Para la hazaña de liberar a Andrómeda, Perseo fue equipado con una espada curva por Mercurio y un escudo por Minerva. La composición de Tiziano ha sido objeto de estudio, sugiriendo diversas fuentes visuales. Entre ellas se incluyen las xilografías de las ediciones de Ovidio, relieves clásicos y un conocido dibujo de Miguel Ángel que representa a Cristo resucitado.
La Serie de "Poesías" y el Proceso Creativo de Tiziano
Perseo y Andrómeda formaba parte de una ambiciosa serie de pinturas mitológicas, las "poesías". Las dos primeras entregas de esta serie fueron Danaë y Venus y Adonis, finalizadas en 1553 y finales de 1554, respectivamente. Ambas eran variaciones de composiciones que Tiziano ya había creado para la familia Farnesio en Roma en la década anterior.
En una carta dirigida a Felipe II, Tiziano describió Venus y Adonis como obras que ofrecían poses contrastantes y prometió "otra vista diferente" tanto en Perseo y Andrómeda como en la futura obra Jasón y Medea.
El proceso de desarrollo compositivo de Perseo y Andrómeda se puede rastrear a través de análisis técnicos como los rayos X y la reflectografía infrarroja, así como mediante un dibujo conservado. Algunos de los elementos preliminares todavía son visibles en la pintura bajo un examen detenido. Inicialmente, Andrómeda estaba situada a la derecha, en una pose similar a la final pero inclinada de izquierda a derecha. Su brazo izquierdo estaba levantado sobre la cabeza, mientras que el otro brazo adoptaba una posición más horizontal, y su cabeza se dirigía hacia el centro de la composición. Cuando Andrómeda fue trasladada a la izquierda, su pose cambió, acercándose más a la versión definitiva, aunque aún diferente a la de la pintura final. Se exploraron diversas posiciones para los miembros de Perseo, su espada y su escudo, algunas de las cuales solo se plasmaron en dibujos.
El Viaje de la Pintura a Través de Colecciones y el Legado
Existe una perspectiva disidente, defendida por Rearick, que considera el lienzo de la Colección Wallace como una segunda versión. Según esta teoría, la obra original, entregada a Felipe II en 1556 y ahora perdida, presentaba a Andrómeda a la derecha. El rey recibió la pintura en Gante en septiembre de 1556.
En 1574, Tiziano aún no había recibido su pago, según una lista enviada a Antonio Pérez, secretario y favorito de Felipe II. La pintura parece haber salido de la colección real española antes de la muerte de Felipe en 1598, siendo reemplazada por una copia detallada que ahora se encuentra en Gerona. Es posible que fuera regalada a Pérez, al igual que otras obras importantes. Alternativamente, pudo haber sido entregada a la familia de escultores de la corte, Leone y Pompeo Leoni, quienes también recibieron pinturas de Felipe II. La familia Leoni podría haberla adquirido cuando las colecciones de Pérez fueron dispersadas.
Hay registros de pinturas con este tema en colecciones privadas: en la de Pérez (descritas como "grandes") en 1585-86, en la de León Bautista Leoni a su muerte en 1605 ("una Andrómeda dañada por Tiziano"), y en la de su padre Pompeo Leoni a su muerte en 1608 (descrita como "grande" y "por Tiziano").
La pintura seguramente formó parte de la colección de Anton van Dyck, quien pudo haberla adquirido de la familia Leoni en Milán entre 1621 y 1627. Fue incluida en el inventario de sus posesiones tras su muerte en Londres en 1641. Al año siguiente, fue comprada por Algernon Percy, décimo conde de Northumberland, uno de los principales clientes de van Dyck. Northumberland pagó 200 libras esterlinas por la obra, y otras 80 libras en 1656. Posteriormente, se unió a la célebre colección de Felipe II, duque de Orleans, regente de Francia. En esta colección se reunieron otras cuatro "poesías" de Tiziano y dos versiones de Venus y Adonis. En aquel momento, solo las versiones de Felipe de Venus y Adonis y Danaë permanecían en la colección real española, actualmente en el Prado y en Apsley House, respectivamente.
Como la mayoría de las pinturas italianas de la colección Orleans, la obra se trasladó a Londres. Tras la Revolución Francesa, la colección se dispersó a través de una compleja serie de transacciones. En algunas de estas ventas, la pintura fue erróneamente descrita como perteneciente a la colección de Carlos I de Inglaterra. La venta de 1815 marcó la última vez que el cuadro salió al mercado público.
Fue adquirida por el conde de Yarmouth, quien más tarde se convertiría en Francis Seymour-Conway, tercer marqués de Hertford, y padre del cuarto marqués, el principal coleccionista que formó la Colección Wallace. Inicialmente, la pintura no fue considerada una de las piezas más destacadas de la colección. Entre 1842 y aproximadamente 1854, permaneció almacenada en el depósito del Pantechnicon en Londres, antes de ser trasladada a Hertford House, la actual sede de la Colección Wallace, donde ha permanecido desde entonces.
Copias y Grabados de "Perseo y Andrómeda"
A diferencia de las dos primeras "poesías", Perseo y Andrómeda no fue copiada por Tiziano ni por su taller. Sin embargo, existen copias posteriores. Cuando Felipe II regaló el cuadro, se realizó una copia para la colección real española, que en 1882 fue enviada al museo de Gerona. El Museo del Hermitage conserva otra copia que probablemente perteneció al príncipe Eugenio de Saboya.
Un grabado del artista veneciano Ferrando Bertelli, datado probablemente en la década de 1550, ofrece una representación fiel de la obra, aunque amplía la composición por todos los lados excepto el izquierdo. Esto podría indicar el tamaño original de la pintura antes de haber sido recortada. Giovanni Battista Fontana (1524-1587) produjo dos grabados: uno de 1564, que no se asemeja mucho a la obra original, y otro, más cercano a la versión de Tiziano, sin fecha. Ninguno de estos grabados es una reproducción exacta.
Las ilustraciones de Ovidio de finales del siglo XVI en adelante a menudo adoptan aspectos o la disposición general de la pintura de Tiziano, sin ser copias directas. Las numerosas pinturas sobre el tema en siglos posteriores tendieron a seguir la presentación de Tiziano, con las dos figuras principales y el monstruo, aunque sin replicar su composición.
El Jarrón Corintio y el Contexto Mitológico de Ceto
Un antiguo jarrón corintio presenta las figuras de Perseo, Andrómeda y Ceto de Etiopía (Κητος Αιθιοπιος), el monstruo marino enviado por Poseidón para destruir el reino de Etiopía. Este detalle subraya la perdurabilidad del mito y su representación en diferentes formas artísticas a lo largo del tiempo.
En la mitología griega, Ceto (en griego antiguo: Κητώ, Kētṓ; que significa "pez grande", de ahí el término "cetáceo") era una hija de Gea (la Tierra) y Ponto (el Mar). Sus hermanos incluían a Forcis, Nereo, Taumante y Euribia. Ceto es conocida por ser la madre de una progenie de monstruos acuáticos y serpentiformes, nacida de su unión con su hermano Forcis. De esta unión nacieron las Fórcides, que colectivamente incluían a las Grayas y las Gorgonas, así como la serpiente que custodiaba los frutos dorados del jardín de las Hespérides.
Hesíodo, en su Teogonía, describe a Ceto como de "hermosas mejillas" y nombra a sus hijas: las dos Grayas (Penfredo y Enío), "canosas desde su nacimiento", las tres Gorgonas (Euríale, Esteno y Medusa), y la enorme serpiente guardiana del jardín de las Hespérides. Otras fuentes varían en esta genealogía. Por ejemplo, Higino atribuye la paternidad de las Gorgonas a un tal Gorgón, lo que sugiere un uso patronímico del nombre. Estesícoro se refiere a Escila como hija de Forcis y Lamia, donde "Lamia" podría interpretarse como "el tiburón" y referirse a Ceto.
En los poemas homéricos, Ceto no aparece descrita explícitamente. Sin embargo, la palabra griega "κητώ" (ceto) evolucionó para referirse a cualquier "monstruo marino" y sigue utilizándose en este sentido. La ciudad fenicia de Jope, situada en una colina frente a una roca donde se señalan los vestigios de las cadenas de Andrómeda, era un lugar donde se veneraba a la fabulosa diosa Ceto.
Ceto estaba intrínsecamente asociada con los peligros del mar y sus criaturas, como ballenas o tiburones. En el arte griego, a menudo se la representaba como un pez con forma de serpiente. Las fuentes también mencionan a los cetos o cetáceos, monstruos marinos cuya identificación con la hija de Ponto no siempre es explícita, aunque se les asocia con ella. En el arte griego, la diosa Ceto podía ser representada con forma antropomórfica. Sin embargo, es común la confusión entre ella, los monstruos que atacaron Troya y Etiopía, y la constelación de Cetus, la Ballena, que deriva de "Κητος Τροιας", el monstruo enviado por Poseidón para destruir Troya.
Este ceto aparece en dos episodios mitológicos clave: el encadenamiento de Andrómeda, donde Perseo actúa como héroe salvador, y el de Hesíone, cuyo rival fue Heracles. El ceto de Etiopía, en particular, dio nombre a la constelación Cetus, la Ballena.