La obesidad se ha convertido en un problema de salud pública significativo a nivel mundial, y las fuerzas armadas no son una excepción. Un estudio reciente en la Brigada de la Legión española reveló que el 6% de sus efectivos, lo que equivale a 180 legionarios, se han incluido en un plan para reducir peso debido a que su índice de masa corporal (IMC) supera el umbral de 30, clasificado como obesidad leve por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Dentro de este grupo, un 2% presenta obesidad media o severa (IMC superior a 35).
Esta situación refleja una tendencia más amplia en España, donde aproximadamente el 22% de la población sufre de obesidad, según datos de 2016. La preocupación por la pérdida de forma física en unidades de élite, en permanente preparación para el combate, llevó a la Brigada de la Legión (Brileg) a aprobar un plan específico para el control del Índice de Masa Corporal (IMC) el verano pasado. La fase inicial de este plan implicó un estudio sobre el peso del personal, cuyos resultados alarmantes motivaron la intervención.
Los 180 militares identificados como obesos se han sumado al plan de manera voluntaria, lo que implica un seguimiento y control regular. El programa incluye pautas de alimentación personalizadas, pruebas médicas y un diseño de educación física adaptado, con el objetivo de lograr una pérdida de peso semanal de entre 500 gramos y un kilogramo. Aunque el plan contempla posibles sanciones para quienes no cumplan los objetivos de reducción de peso, como la limitación de participación en actividades o la posible expulsión del ejército en casos de pérdida de aptitud psicofísica, el mando ha enfatizado que se trata de "incentivos" y no de "medidas coercitivas".
Sin embargo, la Asociación Unificada de Militares Españoles (AUME) ha expresado su preocupación, considerando que algunas medidas podrían ser un "ataque a los derechos fundamentales" de los militares y que podrían constituir un "régimen disciplinario paralelo" sin las debidas garantías. La asesoría jurídica de AUME está analizando la información para determinar los pasos a seguir.
Estudio Detallado y Metodología de Intervención
El estudio que sustenta estas intervenciones fue firmado por la capitana enfermera Gómez de Terreros Caro G., la profesora Martínez Jimeno L., y la capitana enfermera Ramos Herrera A. El programa de ejercicio físico se centró en aumentar gradualmente el tiempo de entrenamiento para potenciar la pérdida de peso.
Los militares seleccionados para el estudio fueron divididos en dos grupos. El grupo de intervención, que recibió cambios en la dieta, actividad física y mediciones periódicas, estaba compuesto por 17 hombres y 4 mujeres con una edad media de 36,19 años. El grupo de control, por su parte, estaba formado por 19 hombres y 2 mujeres con una edad media de 34,48 años.
Los resultados iniciales del experimento, que concluyó en febrero de 2019 tras 12 meses, mostraron datos preocupantes. Un 15% de los sujetos presentaba valores elevados de glucosa en sangre, y casi la mitad (47,6%) sufría dislipemia, una alteración de los niveles de grasas, especialmente colesterol y triglicéridos. Estos hallazgos subrayan la estrecha relación entre la obesidad y diversas enfermedades no transmisibles.
Tras un periodo en el que los participantes regresaron a casa con sus familias, los resultados no fueron tan positivos. Tres sujetos más del grupo de intervención abandonaron el estudio, lo que indica la dificultad de mantener los hábitos saludables fuera del entorno controlado.
Consecuencias de la Obesidad en la Salud y la Capacidad Militar
La obesidad está intrínsecamente ligada a una multitud de enfermedades no transmisibles, como la diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer, siendo una de las principales causas de muerte prematura a nivel global. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que al menos 2.8 millones de muertes y más de 35 millones de años de vida ajustados por discapacidad están relacionados con el sobrepeso o la obesidad a nivel mundial. Además, la obesidad es una causa importante de osteoartritis y otras discapacidades crónicas.
La preocupación por la obesidad en las fuerzas armadas trasciende la salud individual, afectando directamente la capacidad operativa y la seguridad nacional. La relajación de las normas de aptitud física para el reclutamiento, aunque pueda aumentar las cifras de efectivos, presenta un desafío significativo. El deterioro de la forma física de los reclutas puede tener consecuencias graves durante el entrenamiento básico, poniendo en riesgo su seguridad y la efectividad de las operaciones militares.
Rob Wilkins, sargento mayor retirado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y antiguo miembro del President's Council on Sports, Fitness & Nutrition, destaca la seriedad del problema: "Es increíble que, después de todos estos años, una población tan limitada pueda prestar servicio a causa de la obesidad y la inactividad". Señala que si los reclutas no han realizado ejercicio durante un tiempo prolongado, sus cuerpos son más propensos a sufrir durante el entrenamiento básico.
La obesidad y el sedentarismo en las fuerzas armadas también tienen implicaciones a largo plazo, incluso después de la jubilación. Los veteranos tienden a padecer más enfermedades crónicas, en gran parte debido a que un alto porcentaje presenta sobrepeso u obesidad. Un estudio realizado en el Hospital de la Cuarta División del Ejército en Perú, que comparó personal civil y militar, reveló que el personal militar presentaba una mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad en comparación con el personal civil, siendo los hombres los más afectados.
Estrategias y el Papel del Sector Fitness
Ante este panorama, el sector del fitness tiene una oportunidad única para convertirse en un actor clave en la solución del problema de la obesidad en las fuerzas armadas, abordando tanto el reclutamiento como la salud pública en general. La colaboración entre centros y profesionales del fitness y las autoridades militares puede ser fundamental para mejorar la preparación física de los miembros del ejército.
Wilkins subraya la importancia de la intervención temprana, especialmente en los jóvenes, para combatir la obesidad. Propone que el ejercicio físico sea presentado de manera divertida, social y accesible, reconociendo que no todos los jóvenes aspiran a ser atletas de élite. Además, insta a los gimnasios a colaborar con los reclutadores locales y las instalaciones militares para ofrecer recursos a los jóvenes reclutas.
Se reconoce que la nutrición y el sueño son elementos cruciales en la preparación física y militar, a menudo pasados por alto. Invertir en programas que aborden estos aspectos, junto con la actividad física, puede ser una estrategia efectiva para revertir la crisis de inactividad física.
En Estados Unidos, ante la preocupación por el alto porcentaje de militares con sobrepeso, se han implementado programas de asesoramiento como el 'Army Weigh-to-Stay'. A pesar de estas medidas, algunos soldados han recurrido a métodos potencialmente peligrosos para perder peso rápidamente, como el uso de ropa impermeable, supresores del apetito, laxantes, o incluso inducción del vómito, evidenciando la presión y las consecuencias de no cumplir con los estándares de peso.
La "dieta de las fuerzas armadas", también conocida por su enfoque en la pérdida de peso rápida, ha ganado fama. Su objetivo principal es acelerar el metabolismo y promover la quema de grasa, dividiéndose en ciclos de tres días con pautas específicas de desayuno, almuerzo y cena. Sin embargo, la cantidad de peso perdido puede variar significativamente según el metabolismo y estilo de vida individual.
Capítulo 18. La importancia del deporte en la salud.
Investigación y Referencias
Diversos estudios han abordado la prevalencia y los factores asociados con el sobrepeso y la obesidad en poblaciones militares y civiles. La investigación abarca desde la comparación de datos declarados y mediciones directas de peso, hasta la eficacia de intervenciones de actividad física y programas de pérdida de peso adaptados a contextos militares.
Entre las referencias citadas se encuentran estudios sobre la prevalencia de obesidad en España, la eficacia de intervenciones para el tratamiento de la obesidad en adultos, y análisis específicos sobre el índice de masa corporal y la clasificación errónea del sobrepeso y la obesidad en personal militar. También se incluyen directrices clínicas para el manejo del sobrepeso y la obesidad, así como estudios sobre patrones dietéticos y estilos de vida en diversas poblaciones.
Las tesis y artículos de investigación analizan factores de riesgo, intervenciones de enfermería, y la efectividad de programas de manejo de peso en personal militar, destacando la necesidad de enfoques integrales que consideren la nutrición, el ejercicio físico, y el bienestar psicológico.