Los Pilares de la Tierra es una aclamada novela histórica del autor británico Ken Follett, ambientada en la Inglaterra del siglo XII, un periodo convulso marcado por la guerra civil conocida como la Anarquía inglesa. La narrativa se desarrolla entre el hundimiento del White Ship y el asesinato del arzobispo Thomas Becket, explorando la evolución de la arquitectura gótica desde sus raíces románicas y las vicisitudes del priorato de Kingsbridge, todo ello en el contexto de la lucha por el trono inglés.
La obra sorprendió tanto a lectores como a editores por su ambicioso contenido y su considerable extensión, superando las 1300 páginas. En 2010, la novela fue adaptada a una miniserie de televisión, con el propio Ken Follett participando en la elaboración del guion, y emitida por la cadena española Cuatro.
El Comienzo de una Saga: Tom Builder y su Familia
La novela inicia con la historia de Tom Builder y su familia. Tom, un albañil, se encuentra en la ruina tras perder su trabajo en la construcción de una casa para William Hamleigh, hijo de un noble. Su esposa, Agnes, muere tras dar a luz en un bosque. Inicialmente, Tom decide abandonar a su bebé, pero el remordimiento lo lleva a buscarlo. Ellen, una mujer que vive en el bosque y con quien la familia se había encontrado previamente, le informa a Tom que un sacerdote ha encontrado y está cuidando al bebé. Ellen tiene un hijo pelirrojo llamado Jack.
Tom y Ellen visitan el monasterio del bosque para ver al bebé, a quien los monjes han bautizado como Jonathan. Deciden dejarlo al cuidado de los monjes para su crianza. Tras superar diversas dificultades, la familia conoce al conde Bartholomew de Shiring y a su hija, Aliena, de quien Jack se enamora profundamente. Consiguen empleo, pero William Hamleigh conquista el castillo del conde al descubrir su lealtad a Maud, la legítima reina, en contra del rey Esteban, con quien está en guerra civil. Esto deja a Tom y su familia nuevamente sin trabajo.
Llegan a Kingsbridge, y ante la falta de oportunidades laborales, Jack provoca un incendio en la antigua y derruida catedral. Este acto obliga al prior a emprender la construcción de una nueva, proporcionando así trabajo a Tom, quien se establece en Kingsbridge.
La Lucha por el Poder y la Supervivencia: Aliena y Philip
Posteriormente, William Hamleigh regresa al castillo del conde y viola a Aliena. Tras huir junto a su hermano Richard, Aliena se dedica al comercio de lana. Por casualidad, conoce al prior de Kingsbridge, Philip, quien acepta comprarle su lana a un precio justo, marcando el inicio de un próspero negocio para Aliena.
El obispo de Shiring, Waleran Bigod, se opone a la construcción de la nueva catedral, temiendo que el crecimiento de Kingsbridge signifique la decadencia de Shiring. Bigod conspira con William para detener el proyecto de la catedral y arruinar Kingsbridge. El prior Philip se esfuerza por convertir Kingsbridge en una ciudad próspera y respetable, pero la tarea se ve dificultada por la guerra civil que asola Inglaterra y la disputa por el trono entre la emperatriz Maud y el rey Esteban.
Jack y Aliena se enamoran, pero la tragedia golpea cuando William incendia Kingsbridge, provocando la ruina de Aliena y la pérdida de su negocio. Tom Builder muere, y su lugar es ocupado por su hijo Alfred, quien goza de mayor reputación en el gremio, a pesar del superior talento de Jack como maestro constructor.
Sin dinero para equipar a su hermano Richard con armas y caballos, Aliena se ve presionada a casarse con el adinerado Alfred. Jack, sintiendo que ya no tiene ataduras en Kingsbridge, viaja a Francia para investigar los misteriosos orígenes de su padre.
Desafíos y Secretos: El Matrimonio de Aliena y el Viaje de Jack
El matrimonio de Aliena y Alfred, maldecido por Ellen, madre de Jack, resulta ser desastroso. Alfred convence a Philip de reemplazar el techo de madera de la catedral, diseñado por su padre, por uno de piedra. Durante la inauguración, el techo se derrumba, causando numerosas muertes. Aliena da a luz a un niño pelirrojo, hijo de Jack, lo que lleva a Alfred a expulsarla de su hogar.
Aliena decide buscar a Jack, quien se encuentra en Santiago de Compostela. En su peregrinación, Jack colabora en la construcción de la Basílica de Saint-Denis, cerca de París, donde aprende las técnicas revolucionarias de las bóvedas de crucería y los arcos apuntados. A su regreso, se reúne con Aliena y descubre accidentalmente que su padre proviene de Cherburgo.
Al volver a Kingsbridge, Philip les niega el permiso para casarse, ya que Aliena y Alfred aún están casados. Años más tarde, la construcción de la catedral continúa con Jack como maestro constructor, reemplazando a Alfred. Alfred regresa inesperadamente a Kingsbridge e intenta violar a Aliena, pero Richard lo descubre y lo mata en defensa de su hermana.
Richard recupera el título de su padre tras la conquista del castillo de Shiring, pero es condenado a la horca por el asesinato de Alfred. Philip decide que la mejor redención para él es unirse a las Cruzadas en Jerusalén.
La Culminación de una Obra Maestra: La Catedral de Kingsbridge
Tras muchos años, la catedral de Kingsbridge se completa, convirtiéndose en un hito arquitectónico y la primera catedral gótica de Inglaterra. Jack resuelve brillantemente el problema de las grietas en el triforio causadas por el viento, diseñando de forma independiente los arbotantes.
En un último acto de resentimiento, Waleran Bigod acusa públicamente a Philip de haber incumplido el voto de castidad, afirmando que el monje Jonathan, hijo de Tom Builder y criado por Philip, es en realidad su hijo secreto. Jack vincula a Jonathan con el hijo perdido de Tom Builder, y Ellen jura en el juicio que Jonathan es, en efecto, hijo de Tom. Cuando Waleran la acusa de perjurio, Ellen lo culpa a él de la muerte de su amante, el padre de Jack.
Se revela que Percy Hamleigh (padre de William), Waleran Bigod y el antiguo prior James de Kingsbridge conspiraron para asesinar a Jack Shareburg, padre de Jack, el único superviviente del hundimiento del White Ship, con el fin de ocultar que este evento fue un asesinato premeditado.
Bigod, arruinado por el escándalo, implora vivir sus últimos días como monje, y Philip accede. El relato culmina con la participación de Philip en el asesinato del arzobispo Thomas Becket, a quien defendía, y su protesta contra Hamleigh y el rey Enrique II. William Hamleigh es finalmente detenido y ahorcado por el hijo de Aliena, acusado de sacrilegio.
Competición de catedrales - El románico | DW Documental
Contexto y Reflexiones del Autor
En la introducción de Los Pilares de la Tierra, Ken Follett comparte que su infancia estuvo marcada por la pertenencia de su familia a un grupo religioso puritano, los Hermanos de Plymouth, donde las iglesias eran sencillas salas con sillas alrededor de una mesa central. Al embarcarse en la escritura de la novela, Follett explica que su interés por las catedrales surgió tras leer libros sobre arquitectura, inspirándole a plasmar este entusiasmo en una novela.
Era consciente de la magnitud del proyecto, dado que la construcción de una catedral podía durar décadas, a menudo prolongándose por falta de fondos, ataques o invasiones. Por ello, la novela narra de forma exhaustiva las vidas de sus personajes principales. A pesar de la inquietud inicial de su editorial ante un tema tan inusual, Los Pilares de la Tierra se convirtió en su obra más famosa y de la que se siente más orgulloso, recreando gráficamente la vida del pueblo y sus habitantes.
Personajes Principales
- Jack Jackson (Jack Builder): Hijo de Jack Shareburg y Ellen. Un joven y talentoso arquitecto y cantero. Su amor por Aliena y su sueño de construir una catedral lo impulsan. Aprende matemáticas en España y técnicas de arquitectura gótica en Francia, llegando a construir la primera catedral gótica de Inglaterra en Kingsbridge.
- Philip: Un monje ingenioso y dedicado, cuyo anhelo es ver la grandeza de Kingsbridge. Se convierte en prior, gestionando bienes, comercio, disputas y justicia, principalmente sin recurrir a la fuerza.
- Aliena de Shiring: Hija del conde de Shiring. Tras ser violada por William Hamleigh y perder su herencia, se convierte en una acaudalada comerciante de lana para financiar a su hermano Richard. Hermosa y altiva, se convierte en amante y esposa de Jack, con quien tiene dos hijos, Tommy y Sally.
- Tom Builder: Maestro cantero cuya vida gira en torno a la construcción de una catedral. Padre de Alfred, Martha y Jonathan, y padrastro de Jack. Leal, diligente y apasionado por su oficio y familia.
- William Hamleigh: Hijo de Percy y Regan Hamleigh. Impulsado por la venganza y el poder, se obsesiona con Aliena tras ser rechazado. Es cruel y despiadado, aterrorizando a quienes gobierna.
- Ellen: Mujer culta y conocedora de varios idiomas. Amante de Jack Shareburg y madre de Jack Jackson. Vive en el bosque, y su maldición afectará a varios personajes clave. Se convierte en esposa de Tom Builder.
- Waleran Bigod: Clérigo astuto y ambicioso, siempre buscando aumentar su poder. Conspira con los Hamleigh contra Philip y Aliena.
- Richard de Shiring: Hermano menor de Aliena. Caballero y líder militar, aunque depende económicamente de su hermana. Se ve forzado a las Cruzadas tras matar a Alfred.
- Alfred Builder: Hijo de Tom. Constructor necio y cruel, maltrataba a Jack en su juventud. Se casa con Aliena por rencor, pero resulta ser impotente. Construye una bóveda de piedra que se derrumba, causando muertes.
- Jonathan: Hijo menor de Tom y Agnes. Abandonado al nacer, es criado por Philip y los monjes de Kingsbridge.
- Lord Percy Hamleigh: Padre de William. Codicioso y ambicioso, obtiene el condado de Shiring. Obstaculiza la construcción de la catedral.
- Lady Regan Hamleigh: Madre de William. Manipuladora e influyente, ejerce un control absoluto sobre su esposo e hijo.