Israel Kamakawiwoʻole, conocido cariñosamente como Iz o "Brudda Iz", fue un músico y compositor hawaiano que trascendió las fronteras de su archipiélago natal para convertirse en un ícono cultural reconocido a nivel mundial. Nacido en Honolulu en 1959, su vida estuvo marcada por un profundo amor por Hawái, su cultura y sus tradiciones, así como por una lucha constante contra la obesidad, que finalmente le costaría la vida a los 38 años.
Los Inicios de una Leyenda Musical
Desde joven, Iz mostró una gran inclinación por la música. A los 11 años, comenzó a tocar instrumentos junto a su hermano mayor, Skippy. Juntos, formaron parte del grupo Makaha Sons of Niʻihau, una banda que logró popularizar la música hawaiana más allá del género tradicional hapa haole. A través de sus melodías y letras, los Makaha Sons of Niʻihau defendieron la preservación de las riquezas naturales de las islas y promovieron los valores y la cultura hawaiana, conectando profundamente con el espíritu nativo y ofreciendo un motivo de orgullo para los propios isleños.
La carrera musical de Iz no estuvo exenta de tragedias personales. Su hermano Skippy falleció a los 28 años a causa de complicaciones derivadas de la obesidad, un destino que lamentablemente también marcaría la vida de Israel.
El Nacimiento de un Éxito Mundial: "Somewhere Over the Rainbow"
La canción que catapultaría a Israel Kamakawiwoʻole a la fama internacional, "Somewhere Over the Rainbow", nació en una madrugada de 1988. Impulsado por una inspiración repentina, Iz llamó a un estudio local y solicitó grabar de forma imperiosa una balada que se convertiría en legendaria. El resultado fue una interpretación conmovedora y única, caracterizada por su suave y tierna voz masculina acompañada de la rítmica y agradable melodía del ukelele.
"Somewhere Over the Rainbow" es una fusión magistral de dos temas icónicos: "Over the Rainbow", de la banda sonora de la película El Mago de Oz (1939), y "What a Wonderful World" de Louis Armstrong. A pesar de que la cinta original de esta grabación permaneció olvidada por cinco años, el éxito fue inmenso cuando finalmente vio la luz. Actualmente, la canción acumula cientos de millones de reproducciones en plataformas como Spotify y YouTube, y ha sido incluida en numerosas publicidades y producciones cinematográficas.
La grabación que cambió la historia: 'Somewhere Over the Rainbow' de Israel Kamakawiwo'ole
"Facing Future": El Álbum que Conquistó las Listas
La reinterpretación de "Somewhere Over the Rainbow" fue incluida en el álbum "Facing Future", lanzado en 1993. Este disco es considerado la obra cumbre de Israel Kamakawiwoʻole y marcó un hito en su carrera al debutar en el puesto 25 de la lista de la revista Billboard. "Facing Future" no solo consolidó su fama a nivel internacional, sino que también demostró la profundidad y versatilidad de su talento musical.
El Impacto Cultural y la Inspiración para Pixar
La profunda conexión de Iz con Hawái se reflejó en sus canciones, muchas de las cuales expresaban su apoyo al movimiento independentista y abogaban por la preservación de la identidad cultural hawaiana frente a la americanización. Su música no solo era entretenimiento, sino también un vehículo para el activismo y la reivindicación cultural.
La influencia de "Somewhere Over the Rainbow" trascendió la música, inspirando el cortometraje animado de Pixar, "Lava", estrenado en 2014. El director Ford Murphy, enamorado de Hawái tras una visita en su luna de miel, se sintió profundamente conectado con la isla y la canción de Iz. Decidió crear una historia sobre un volcán hawaiano en busca de amor, narrada a través del canto y el ukelele al ritmo de la icónica melodía.
Una Vida Marcada por la Lucha y el Legado
A lo largo de su vida adulta, Israel Kamakawiwoʻole luchó contra la obesidad mórbida, llegando a pesar más de 340 kilos. Su estado de salud le causó numerosas hospitalizaciones y limitó sus presentaciones internacionales. A pesar de estas dificultades, nunca dejó de expresar su amor por su tierra y su gente.
El 26 de junio de 1997, Israel Kamakawiwoʻole falleció a los 38 años debido a problemas respiratorios derivados de su sobrepeso. La noticia de su muerte conmocionó a Hawái y al mundo. El gobernador de la isla, Benjamin Cayetano, permitió que sus restos fueran velados en una ceremonia pública en el ayuntamiento, un honor reservado hasta entonces para figuras políticas de alto rango. Miles de personas asistieron a este emotivo adiós, que culminó con un concierto musical y la posterior dispersión de sus cenizas en el océano Pacífico, un acto simbólico que reflejaba su profunda conexión con la naturaleza.
El funeral masivo y la ceremonia en el mar consolidaron a Iz como un héroe local y el mayor ícono de la cultura hawaiana en el mundo. Su voz, su música y su legado continúan inspirando a generaciones, recordándonos la importancia de la identidad cultural, la preservación del medio ambiente y la fuerza de la música para unir al mundo.