La acidosis es un desequilibrio del pH en los fluidos corporales que ocurre cuando el cuerpo produce demasiado ácido, los riñones no pueden eliminarlo adecuadamente, o se pierde una cantidad excesiva de bicarbonato. Este desequilibrio resulta en un ambiente más ácido en el organismo.
La acidez de la sangre aumenta cuando se ingieren sustancias que contienen ácido o que lo producen, o cuando los pulmones no exelen suficiente dióxido de carbono. Si el aumento de ácido supera los sistemas de control ácido-base del organismo, la sangre se acidifica. Al disminuir el pH de la sangre (se hace más ácido), se estimulan los centros cerebrales que regulan la respiración y esta se vuelve más rápida y profunda (compensación respiratoria). La respiración más rápida y profunda aumenta la cantidad de dióxido de carbono exhalado, lo que eleva el pH de la sangre a valores normales. También los riñones tratan de compensar el pH eliminando una cantidad mayor de ácido en la orina. Pero ambos mecanismos pueden verse sobrepasados si el organismo sigue produciendo demasiado ácido, lo que conduce a una acidosis grave y, finalmente, problemas cardíacos y coma.
La acidez o la alcalinidad de cualquier solución, incluida la sangre, se indica mediante la escala de pH. La escala de pH oscila de 0 (ácidos fuertes) a 14 (bases o álcalis fuertes). El centro de la escala de pH lo ocupa el valor denominado neutro, es decir, 7,0. Si el pH se encuentra entre 7,35 y 7,45, la sangre es ligeramente básica. Por lo general, el organismo mantiene el pH de la sangre próximo a 7,40. El pH sanguíneo es inferior a 7,35 en personas con acidosis y superior a 7,45 en aquellas con alcalosis.
Clasificación de la Acidosis
La acidosis se clasifica en función de su causa primaria como:
- Metabólica
- Respiratoria
Acidosis Metabólica
La acidosis metabólica existe cuando la cantidad de ácido presente en el organismo aumenta debido a la ingestión de una sustancia que se descompone, o puede descomponerse (metabolizarse), en un ácido, como el metanol (alcohol de madera), un anticongelante (etilenglicol) o grandes cantidades de aspirina (ácido acetilsalicílico). Muchos otros fármacos y venenos causan acidosis.
También puede ser el resultado de una alteración en el metabolismo. El organismo produce un exceso de ácido en las fases avanzadas de un choque (shock) (acidosis láctica) o en la diabetes mellitus de tipo 1 que no se controla de forma adecuada. Incluso una producción de cantidades normales de ácido puede causar acidosis cuando los riñones no funcionan con normalidad (insuficiencia renal) y, por lo tanto, no son capaces de eliminar cantidades adecuadas de ácido en la orina.
La acidosis metabólica también aparece cuando el organismo pierde demasiado álcali (bases). Por ejemplo, el bicarbonato se puede perder por el tubo digestivo debido a una diarrea.
Tipos de Acidosis Metabólica
La acidosis metabólica se divide en función del valor del hiato aniónico (anión gap), lo que permite orientar el diagnóstico etiológico y el tratamiento:
- Acidosis con hiato aniónico aumentado (acidosis normoclorémicas): Predomina la ganancia de ácido, ya sea endógeno o exógeno. El hiato aniónico aumenta porque hay más aniones (ácidos acumulados), que no se miden por el hiato aniónico y que tienen que compensarse con los cationes (Na+). Las causas más frecuentes incluyen la cetoacidosis diabética y la acidosis láctica.
- Acidosis con hiato aniónico normal (acidosis hiperclorémicas): Predomina la pérdida de bicarbonato, ya sea renal o gastrointestinal. El hiato aniónico se mantiene normal porque en la etiología se ha perdido un anión que sí entra en la fórmula del hiato (bicarbonato). El anión cloro aumenta para compensar la pérdida de bicarbonato y mantener la electroneutralidad del plasma.
Cetoacidosis diabética
Se caracteriza por hiperglucemia, acidosis metabólica, cetonuria y aumento en los cuerpos cetónicos corporales. Representa la complicación metabólica aguda más grave de la diabetes mellitus, no siendo exclusiva de la diabetes tipo 1. A la problemática de la acidosis debida al acúmulo de cetoácidos por el déficit de insulina, se agrega el déficit de agua, de volumen circulante, la coexistencia de acidosis láctica y el déficit de potasio.
Los fármacos inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa tipo 2 (iSGLT2) pueden producir cetoacidosis diabética, a menudo con glucemias habitualmente inferiores a 250 mg/dl, pero con clínica de náuseas, vómitos, dolor abdominal, anorexia, confusión y somnolencia.
Acidosis láctica
Se define como cifras de lactato sérico > 2 mmol/l junto a pH < 7,35 y pCO2 inferior o igual a 42 mm Hg. Es un marcador de mayor riesgo de mortalidad. La acidosis láctica resulta de la acumulación de ácido láctico, producido principalmente en las células musculares y los glóbulos rojos cuando el cuerpo descompone carbohidratos para obtener energía en condiciones de bajos niveles de oxígeno.
Otras causas de Acidosis Metabólica
- Pérdida excesiva de bicarbonato por diarrea intensa (acidosis hiperclorémica).
- Enfermedad renal (uremia, acidosis tubular renal distal o proximal).
- Intoxicación por ácido acetilsalicílico (aspirina), etilenglicol (anticongelantes) o metanol.
- Deshidratación grave.
Acidosis Respiratoria
La acidosis respiratoria aparece cuando los pulmones no expulsan el dióxido de carbono de un modo apropiado (ventilación inadecuada). Este trastorno acompaña a enfermedades pulmonares graves como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la neumonía grave, la insuficiencia cardíaca y el asma.
Además, la acidosis respiratoria es secundaria a trastornos cerebrales, neurológicos o de los músculos torácicos (como el síndrome de Guillain-Barré o la esclerosis lateral amitrófica) que dificultan la respiración. También se puede padecer acidosis respiratoria si la respiración se ralentiza debido a sedación excesiva a consecuencia de opioides (narcóticos), alcohol o medicamentos o drogas fuertes que inducen el sueño (sedantes).
Los trastornos respiratorios del sueño (por ejemplo, la apnea del sueño) pueden causar de forma repetida una pausa en la respiración durante el tiempo suficiente como para dar lugar a una acidosis respiratoria temporal.
Síntomas de la Acidosis
Los síntomas de la acidosis pueden variar según el tipo y la gravedad:
Síntomas de la Acidosis Metabólica
Puede no haber síntomas cuando se padece acidosis metabólica leve, pero lo habitual es que las personas afectadas presenten:
- Fatiga
- Náuseas
- Vómitos
- La respiración se vuelve más profunda y un poco más rápida (hiperpnea o batipnea, o ambas) ya que el organismo intenta compensar la acidosis exhalando más dióxido de carbono.
A medida que la acidosis se agrava, se siente una debilidad extrema y somnolencia, además de tener confusión y cada vez más náuseas. Al final, en los casos graves pueden aparecer problemas cardíacos, la presión arterial desciende y se produce choque (shock), coma y muerte.
Síntomas de la Acidosis Respiratoria
En la acidosis respiratoria, los primeros síntomas son:
- Somnolencia
- Dolor de cabeza (cefaleas)
La somnolencia puede evolucionar a falta de respuesta y coma, a medida que la concentración de oxígeno en la sangre se vuelve insuficiente. Se puede llegar a tal estado en cuestión de minutos si la respiración se interrumpe o se ve gravemente impedida, o bien en horas si la respiración se altera de forma menos drástica.
Diagnóstico de la Acidosis
El diagnóstico de acidosis se basa en los resultados de análisis de sangre, típicamente una gasometría arterial, que mide el pH sanguíneo y la concentración de dióxido de carbono. Se usa la sangre arterial porque, por lo general, la sangre venosa no permite medir con tanta precisión el pH del organismo. Para averiguar más sobre la causa de la acidosis, también se mide la concentración sanguínea de bicarbonato y el hiato aniónico.
Se efectúan más análisis de sangre y, en ocasiones, otras pruebas como radiografías de tórax, tomografías del abdomen, análisis de orina y exámenes toxicológicos, para determinar la causa específica.
| Parámetro | Rango Normal | Indicador |
|---|---|---|
| pH | 7,35-7,45 | Gravedad del trastorno |
| pCO2 | 35-45 mmHg | Respuesta respiratoria |
| Bicarbonato (HCO3-) | 22-28 mEq/l | Estado de los sistemas tampón |
| Hiato Aniónico (Anion Gap) | 10 ± 2 mEq/l | Orientación diagnóstica diferencial |
Tratamiento de la Acidosis
El tratamiento de la acidosis está dirigido a curar la causa subyacente. Los médicos rara vez se limitan a dar fármacos alcalinos, tales como bicarbonato, para revertir la acidosis, y en raras ocasiones se administran líquidos con bicarbonato por vía intravenosa.
Tratamiento de la Acidosis Metabólica
El tratamiento depende en gran parte de la causa. Por ejemplo, puede ser necesario controlar la diabetes con insulina o eliminar sustancias tóxicas de la sangre en casos de intoxicación. En casos graves, se puede administrar bicarbonato intravenoso para neutralizar el exceso de ácido, aunque su uso debe ser cauteloso y valorando riesgos y beneficios.
En las acidosis metabólicas orgánicas, el objetivo es bloquear la fuente de producción de ácido (p. ej., aportando insulina en la cetoacidosis diabética, restaurando la perfusión tisular en la isquemia arterial). La reposición de bicarbonato intravenoso en acidosis agudas con hiato aniónico elevado debe ser muy cautelosa, aplicada sólo en determinadas circunstancias y siempre valorando los riesgos y beneficios.
Tratamiento de la Acidosis Respiratoria
El tratamiento está enfocado a mejorar el funcionamiento de los pulmones. Los fármacos que abren las vías respiratorias (broncodilatadores, como el albuterol) pueden servir de alivio cuando se padecen enfermedades pulmonares tales como el asma y la EPOC. La sedación causada por drogas y otras sustancias a veces puede revertirse mediante antídotos.
Si existe insuficiencia pulmonar o respiratoria grave, puede ser necesario utilizar ventilación asistida para respirar. En algunos casos, el médico puede recomendar fisioterapia respiratoria para mejorar la función pulmonar y/o el uso de CPAP (ventilación no invasiva) para ayudar a la persona a respirar mejor.
EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE | Qué es, qué órganos intervienen, cómo se produce, importancia y trastornos
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