Las altas temperaturas y humedades ambientales generan una elevada sensación térmica, lo que provoca en los pollos un mecanismo fisiológico conocido como estrés calórico. Este fenómeno afecta significativamente la eficiencia productiva de las aves (Sánchez-Chiprés et al., 2021).
Condiciones Ambientales Óptimas para Pollos de Engorde
Las condiciones ambientales óptimas para los pollos de engorde se encuentran generalmente entre 18 a 21 ºC. Es importante destacar que la temperatura de confort cambia conforme el pollo crece; sin embargo, disminuye al desarrollar el mecanismo de termorregulación. Durante los primeros días de vida, los pollos necesitan una temperatura ambiente entre los 30 y 33 ºC. A los 35 días, la temperatura óptima disminuye a 22 ºC, y a los 42 días de edad, se sitúa entre 18 y 20 ºC (Sánchez-Chiprés et al., 2021).
Los pollos comienzan a jadear como mecanismo de defensa para eliminar el calor cuando la temperatura ambiental se incrementa por encima de los 28 ºC. En situaciones de estrés por calor, el ave incrementa la tasa respiratoria (jadeo) para disipar calor, eliminando H₂O y CO₂ mediante la utilización del bicarbonato, CO₂ y H₂O de los tejidos. Esto provoca una disminución del bicarbonato y un incremento del pH sanguíneo (cambio de 7,2 a 7,5 o 7,7), lo que resulta en un rápido desequilibrio ácido-base (Meschy, 1999).
Manipulación Química de la Dieta para el Control del Estrés
Uno de los métodos empleados para el control del estrés calórico es la manipulación química de la dieta a través del equilibrio ácido-base. Esto se logra mediante el equilibrio electrolítico de la dieta de las aves utilizando compuestos como el bicarbonato de sodio (NaHCO₃), cloruro de potasio (KCl), cloruro de calcio (CaCl₂) y cloruro de amonio (NH₄Cl) en el agua y/o el alimento (Mushtaq, 2005; Borgatti et al., 2004; Sigolo et al., 2021).
El bicarbonato de sodio (NaHCO₃) es un aditivo ampliamente utilizado en la industria avícola como una alternativa efectiva para mejorar el rendimiento productivo, mitigar el estrés térmico y optimizar el equilibrio ácido-base en las aves. Actúa principalmente como una fuente de sodio y como un regulador del equilibrio ácido-base en el organismo.
Mecanismo de Acción del Bicarbonato de Sodio
- Durante episodios de altas temperaturas, las aves hiperventilan para disipar calor, lo que conduce a una pérdida excesiva de dióxido de carbono (CO₂) y genera alcalosis respiratoria.
- El sodio es esencial para funciones nerviosas y el transporte de nutrientes.
La inclusión de bicarbonato de sodio en el alimento o el agua debe ser cuidadosamente formulada.
Indicadores de Estrés y Metodología Experimental
Los indicadores frecuentemente utilizados por los investigadores para evaluar el estrés en las aves durante la etapa productiva incluyen: los cambios en las respuestas fisiológicas del animal, la interpretación de hemogramas y algunas variables zootécnicas que reflejan el estado interno del animal (Moya, W y Barba, J. 2021). No obstante, el valor descriptivo y predictivo de estos índices depende de las características del estresor, de la respuesta del agente estresado y del contexto en que el estrés ocurre (Tejeda et al., 1997; Díaz et al., 2014; Díaz et al., 2016; Sanmiguel et al., 2018).
Detalles del Estudio Experimental
El estudio se realizó en la finca El Pegón de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua-León, ubicada en una zona de trópico seco con una temperatura media de 28ºC y humedad relativa del 75% durante todo el año. La galera experimental medía 8.30 m de largo por 5.50 m de ancho, con un área de 45.65 m². El piso era de cemento y el techo de zinc, con la galera cubierta de malla. La instalación se dividió en 4 cubículos, de los cuales se utilizaron dos para el experimento, cada uno con un área de 11.41 m².
La galera se acondicionó 15 días antes de la llegada de los pollos. Se aplicó cal viva en el piso y se colocó cama de aserrín. Se utilizó una bandeja con cal en la entrada para desinfectar el calzado del personal y se colocó plástico negro alrededor de la galera para protección. Se prepararon dos cunas de cartón para crear un ambiente controlado.
Programa de Alimentación
La alimentación se basó en concentrado comercial de inicio durante los primeros 19 días. Entre los días 20 y 22, los pollos recibieron una combinación de alimento de inicio y de engorde para facilitar la adaptación. A partir del día 23 hasta el día 40, se utilizó alimento de engorde.
Recopilación de Datos y Parámetros Evaluados
En la recopilación de datos, se emplearon fichas de registros para construir una base de datos en el programa Microsoft Excel 2010. Se garantizó un pasaje del 10% de los pollos, obteniendo un peso promedio de 45 g. Durante los 40 días del estudio, se evaluaron los siguientes parámetros productivos y ambientales:
- Consumo de alimento (g)
- Peso vivo (g)
- Ganancia de peso (g) (Estrada-Pareja, Márquez-Girón y Restrepo-Betancur, 2007; Tolentino et al., 2008; Díaz et al 2016)
- Conversión alimenticia (g) (Estrada et al., 2005; Mora & Cuellas, 2008; Tolentino et al., 2008; Espinoza, 2013; Díaz et al., 2016)
- Mortalidad (%) (Estrada et al., 2005; Solla, 2015; Díaz et al., 2016)
- Temperatura (ºC) y humedad relativa (%) (Farfán, Oliveros y De Basilio, 2008; Oliveros et al., 2008; Tolentino et al., 2008; Mays, 2014)
Diseño Experimental y Tratamientos
Se utilizaron 90 pollos de engorde de un día de edad, sin sexar y en buen estado de salud, distribuidos aleatoriamente en dos tratamientos, con una muestra de 45 pollos por tratamiento. Se realizó el pesaje del 1% de bicarbonato de sodio para el tratamiento y se mezcló en el alimento. Los tratamientos se aplicaron desde el primer día hasta finalizar el ciclo de producción.
En la tabla 1 se presentan los tratamientos evaluados (Gutiérrez-Pulido y Vara-Salazar, 2008). El modelo estadístico utilizado en el estudio se expresa de la siguiente manera.
Resultados y Discusión
Se observó una diferencia de 1,891 g a favor del bicarbonato de sodio en uno de los parámetros medidos. Aunque no se encontraron diferencias significativas entre los tratamientos (p>0.05), existió una diferencia numérica.
El calor disipado en el cuerpo de los pollos, debido a la energía metabolizable, fue mayor al 75%. Esto implica una relación directa: al aumentar la temperatura de 22 a 32 °C, el consumo de alimento disminuye en un 36%. El mecanismo de adaptación al calor se evidencia en una reducción del calor endógeno.
La temperatura ambiente tiene una importancia considerable sobre el rendimiento de los pollos para un desarrollo óptimo. May y Lott (2001) mostraron los siguientes resultados:
- A 22°C: 28 días = 566.8 g; 35 días = 614.6 g; 42 días = 667.7 g; 49 días = 572.8 g.
- A 30°C: 28 días = 535 g; 35 días = 492.7 g; 42 días = 502.7 g; 49 días = 339.4 g.
En relación con la conversión alimenticia, se registró una conversión de 1.67, una ganancia de 106,592 g y una conversión de 1.67. Nuevamente, no se encontraron diferencias significativas entre los tratamientos, aunque existió una diferencia numérica.
Se ha observado una reducción de hasta el 20% en la población de pollos en ciertas condiciones (De Basilio et al., 2001). Borges et al. (2003), citado por Charly Farfán et al., también reportaron hallazgos relevantes sobre el consumo de alimento.
En el presente estudio, la temperatura promedio superó los 28 ºC, umbral a partir del cual se inicia el estrés calórico moderado. La humedad relativa debe mantenerse en el galpón entre 50 y 70%, asegurando una ventilación adecuada y agregando calor cuando sea necesario.
Los resultados obtenidos indican que no existe una diferencia significativa (p>0.05) entre los tratamientos con la dosis evaluada. Por lo tanto, se concluye que la inclusión del 1% de bicarbonato de sodio en el alimento no influyó significativamente en los parámetros productivos de los pollos de engorde Cobb-500 bajo las condiciones del estudio. El registro de la temperatura ambiental y la humedad relativa promedio en el interior de la galera no fueron óptimos para la cría del pollo de engorde.
¿Qué es el estrés calórico en pollos de engorde y cómo prevenirlo ?
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