Estudios científicos recientes sugieren que la microbiota intestinal podría desempeñar un papel significativo en la regulación del peso corporal del hospedador. Este artículo presenta una revisión actualizada de la literatura científica sobre el papel potencial de la microbiota intestinal y el consumo de probióticos en el peso corporal, incluyendo la predisposición y prevención del sobrepeso y la obesidad.
La Microbiota Intestinal: Un Ecosistema Clave en la Salud
La obesidad es una patología multifactorial influenciada por factores genéticos, fisiológicos, metabólicos, sociales y culturales. En las últimas décadas, se ha observado un incremento alarmante de la obesidad en todo el mundo, tanto en adultos como en la población infantil, convirtiéndose en un grave problema de salud pública. La obesidad está asociada al desarrollo de patologías metabólicas y crónicas, como resistencia a la insulina, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y hígado graso.
Se ha señalado que la microbiota intestinal, el conjunto de microorganismos que colonizan el intestino humano, puede jugar un papel importante en el desarrollo de la obesidad y otras enfermedades metabólicas e inmunológicas. Estudios metagenómicos han determinado diferencias en la microbiota intestinal entre individuos delgados y obesos. Estas diferencias se asocian a una mayor capacidad de la microbiota en individuos obesos para recuperar energía de la dieta o a la promoción de un estado de inflamación crónica de bajo grado.
La microbiota intestinal y el individuo han establecido una asociación simbiótica a lo largo de su evolución. La microbiota realiza funciones metabólicas esenciales, como la recuperación de energía de compuestos no digeribles, la síntesis de vitaminas, la absorción de micronutrientes, la biotransformación de xenobióticos, la estimulación del sistema inmunitario y la resistencia a patógenos. La microbiota intestinal humana está dominada por los filos Firmicutes, Bacteroidetes, Actinobacteria y Proteobacteria.
La composición de la microbiota intestinal y su funcionalidad parecen estar asociadas a la dieta. El sistema inmunitario también juega un papel significativo en la modulación de la microbiota, tanto para la protección contra patógenos como para preservar la relación simbiótica. La colonización microbiológica intestinal es esencial para el crecimiento regular y la protección contra infecciones.
Probióticos y su Potencial en la Modulación del Peso Corporal
El objetivo del empleo de probióticos es aportar un efecto beneficioso en la salud. Estos beneficios pueden manifestarse a nivel del lumen intestinal, la mucosa y el epitelio intestinales, e incluso en otros órganos extraintestinales. El uso de probióticos en etapas de crecimiento, tanto en animales como en humanos, se asocia a beneficios en la reducción de infecciones, efectos inmunomoduladores y mejora de la función digestiva y metabólica. Es importante destacar que los beneficios asociados al crecimiento no implican necesariamente un aumento del tejido adiposo ni una predisposición al sobrepeso o la obesidad.
Probióticos en Nutrición Animal: Más Allá de la Ganancia de Peso
Durante décadas, la microbiota del tracto gastrointestinal de animales de abasto se manipuló con antibióticos promotores del crecimiento (APC). Estos compuestos, administrados en dosis subterapéuticas, no solo disminuían la presencia de bacterias patógenas, sino que también modificaban procesos digestivos y metabólicos, mejorando la eficiencia de utilización de los alimentos y la ganancia de peso. Los beneficios de los APC eran más evidentes en condiciones higiénico-sanitarias deficientes.
Los mecanismos exactos de los APC no se han determinado con exactitud, pero se considera que la modulación de la microbiota intestinal juega un papel fundamental. Sin embargo, el uso de APC fue cuestionado por su contribución a la emergencia de resistencias microbianas. La Unión Europea prohibió progresivamente su uso, lo que, si bien buscaba mitigar resistencias, también llevó a un aumento del uso terapéutico de antibióticos en animales y a un incremento de procesos infecciosos en algunos casos.
Probióticos como Alternativa a los Antibióticos
Tras la prohibición de los APC, la búsqueda de alternativas eficaces y seguras se intensificó. Los probióticos emergen como una opción prometedora. Se basan en la implantación de nuevas estrategias de manejo o en la utilización de productos que influyen positivamente en la producción animal. Los ácidos orgánicos, enzimas y extractos vegetales son otras alternativas consideradas.
Microbiota Intestinal y Obesidad Humana: Evidencia y Desafíos
Los datos que asocian tipos específicos de microorganismos con la obesidad humana no son concluyentes. No se determina si la microbiota es una causa primaria de la obesidad o si está modulada secundariamente por dietas obesogénicas u otros factores. Los estudios dirigidos a la modulación de la microbiota intestinal para prevenir o controlar la obesidad, incluido el uso de probióticos, muestran resultados prometedores.
El consumo de probióticos en el entorno materno-infantil podría contribuir al control del peso corporal en etapas posteriores. Sin embargo, se necesitan más estudios con ensayos aleatorizados, doble ciego y controlados por placebo para demostrar la eficacia de cepas probióticas específicas en la prevención o tratamiento del sobrepeso y la obesidad.
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Diferencias en la Composición Bacteriana y su Impacto
Investigadores están descubriendo diferencias específicas entre los microbiomas de personas obesas y delgadas. Algunas bacterias intestinales son más eficientes en la extracción de energía de los carbohidratos, lo que facilita el aumento de peso. Estos procesos generan calorías adicionales que la flora intestinal puede devolvernos, creando una relación de mutuo beneficio.
Estudios piloto sugieren que ciertos tipos de bacterias, como Dialister, podrían afectar negativamente la pérdida de peso al procesar carbohidratos de manera más eficiente. Sin embargo, solo una fracción de la pérdida de peso parece ser controlada por estos microbios.
Metabolitos, Dieta y Aumento de Peso
Investigaciones han analizado el plasma sanguíneo y muestras fecales para identificar metabolitos vinculados a tipos de bacteria de la flora intestinal que podrían generar aumento de peso. Se han encontrado metabolitos como el glutamato, asociado a la obesidad, y aminoácidos ramificados básicos y esenciales (BCAA), relacionados con una secreción elevada de insulina y riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Estos metabolitos pueden estar influenciados por el consumo de carne.
La Importancia de la Diversidad Microbiana
Se ha establecido la importancia de tener una flora intestinal diversa, con múltiples tipos de bacterias. Estudios han encontrado que una diversidad comparativamente baja en la microbiota se asocia con una mayor propensión a la obesidad, resistencia a la insulina y niveles elevados de grasa en sangre, factores que aumentan el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Aquellos que eran obesos y tenían poca diversidad bacteriana ganaron más peso en los últimos años.
Múltiples tratamientos con antibióticos pueden contribuir a una pérdida de bacterias que no se recuperan completamente, afectando la diversidad microbiana. No se sabe con certeza si la diversidad bacteriana es causa o consecuencia del aumento de peso, pero hay evidencia de que el microbioma puede influir en el metabolismo.
Beneficios de las Fibras y el Ejercicio
El aumento de la ingesta de fibras puede incrementar la diversidad de bacterias en la flora intestinal. La fibra se descompone en ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, un antiinflamatorio vinculado a la delgadez y a una menor incidencia de enfermedades inflamatorias. Las personas con un microbioma más diverso y que consumen más fibra tienden a tener dietas menos insulinogénicas y probablemente gastan más energía.
El ejercicio también tiene una influencia positiva en el microbioma intestinal, fomentando la diversidad microbiana y la proliferación de bacterias productoras de butirato. La actividad física de moderada a intensa puede aumentar la diversidad microbiana y la proporción de Bacteroidetes, disminuyendo la de Firmicutes en adultos obesos.
Christensenella: Una Bacteria Asociada a la Delgadez
Se ha centrado la atención en la bacteria Christensenella, presente en la mayoría de las personas, pero encontrada en niveles más altos en personas delgadas. Estudios sugieren que la Christensenella podría proteger contra el aumento de peso. En modelos animales, el trasplante de un microbioma con Christensenella protegió a los ratones de ganar peso.
Tratamientos Personalizados y el Futuro de la Investigación
Investigadores están desarrollando tratamientos personalizados para mejorar la flora intestinal y reducir el riesgo de enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes. Mediante algoritmos que predicen la reacción de los niveles de azúcar a diferentes alimentos según la composición de la flora intestinal, se pueden diseñar dietas personalizadas.
La empresa Day Two ofrece servicios basados en este algoritmo. Se está investigando si las dietas personalizadas pueden revertir la prediabetes y la diabetes. Se espera que tratamientos personalizados más amplios estén disponibles en los próximos años.
Microbiota y Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII)
Estudios han revelado que la obesidad grave y la cirugía bariátrica son factores de riesgo independientes para desarrollar Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII), aparte del tabaquismo. La EII es el resultado de una compleja interacción entre factores genéticos, ambientales, alteraciones de la microbiota, defectos en la barrera intestinal y el sistema inmunitario.
La identificación de esta asociación permite plantear la relevancia de realizar cribados no invasivos de EII en poblaciones con obesidad grave. Existe evidencia de una fase preclínica de las EII con cambios inmunológicos graduales.
Phascolarctobacterium faecium: Un Potencial Aliado contra la Obesidad
Un estudio del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA) del CSIC ha identificado el papel de la bacteria intestinal humana Phascolarctobacterium faecium en la prevención y tratamiento de la obesidad. Esta especie bacteriana ha mostrado propiedades protectoras frente a la obesidad y sus complicaciones metabólicas, contrarrestando los efectos de las dietas hipercalóricas sobre el sistema inmunitario.
P. faecium es más frecuente en personas con peso saludable. Su administración a ratones con obesidad inducida redujo significativamente la ganancia de peso, la adiposidad, la inflamación y la intolerancia a la glucosa. Ejerce efectos beneficiosos modulando la función del sistema inmunitario innato, incluso inactivada por pasteurización.
Este hallazgo abre posibilidades para desarrollar terapias dirigidas a prevenir o tratar la obesidad con mecanismos de acción alternativos o complementarios, redirigiendo la respuesta inmune frente a la dieta y bloqueando la secuencia de eventos inflamatorios.
Disbiosis Intestinal y su Relación con la Obesidad
La disbiosis intestinal, un desequilibrio en la microbiota, puede ser causa de diversas enfermedades, incluyendo sobrepeso y obesidad. La microbiota intestinal alterada en personas obesas es más eficiente en la obtención de energía de los alimentos e interfiere en el almacenamiento de grasa. Además, aumenta la permeabilidad intestinal, provocando un estado de inflamación crónica leve.
En individuos obesos, la proporción de Firmicutes suele ser mayor en comparación con Bacteroidetes. Dietas ricas en grasas e hidratos de carbono simples y pobres en fibra alteran la microbiota, provocando disbiosis por falta de nutrientes esenciales.
SIBO y Obesidad
Diversos estudios sugieren una asociación entre la obesidad y un mayor riesgo de sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO). La dismotilidad intestinal puede ser una causa subyacente de SIBO, llevando a la acumulación y sobrecrecimiento de bacterias.
Microbiota, Probióticos y Obesidad: Un Enfoque Terapéutico
Se ha demostrado que cambios en la composición de la microbiota intestinal se asocian con la pérdida de peso. La ingesta de probióticos específicos puede ayudar a mejorar la composición de la flora intestinal y reducir el riesgo de obesidad. Sin embargo, no deben considerarse una cura milagrosa.
Microorganismos como Bifidobacterium breve B-3 han mostrado capacidad para reducir el aumento de peso corporal y la acumulación de grasa visceral en modelos animales. También han mejorado perfiles séricos de colesterol, glucosa e insulina.
Los prebióticos, como la oligofructosa, estimulan bacterias beneficiosas y la producción de SCFA, mejorando la permeabilidad intestinal y reduciendo la inflamación. Fomentan un aumento selectivo de Bifidobacterium spp. en correlación con la disminución de la adiposidad.
Perspectivas Futuras en la Investigación de la Obesidad y la Microbiota
La obesidad es una pandemia mundial que requiere nuevas estrategias terapéuticas. La regulación de la cantidad y composición de la microbiota intestinal podría afectar a factores que provocan la acumulación de grasa corporal. Los probióticos y prebióticos ofrecen resultados prometedores, pero se necesitan más estudios para establecer dosis y pautas personalizadas.
Una combinación de terapias, como probióticos y neuroestimulación, podría ser idónea para muchos pacientes, logrando una mayor pérdida de peso y una mejoría de perfiles glucémicos y lipídicos.
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