El boxeo, un deporte que ha cautivado a millones de personas con épicas batallas y héroes inolvidables, también tiene su lado oscuro. Detrás de los grandes campeones y las noches eternas, encontramos historias de boxeadores cuyo paso por el ring fue más bien un tropiezo. ¿Qué define a un «mal» boxeador? ¿Es simplemente la cantidad de derrotas? ¿O hay otros factores que entran en juego? Exploraremos este tema controvertido, analizando los casos más emblemáticos de boxeadores que, por diversas razones, no lograron alcanzar la gloria y dejaron una huella más bien discreta en este deporte.
El peso pesado ligero: una paradoja en el deporte
La vieja máxima del boxeo es que un buen tipo grande normalmente derrota a un buen boxeador pequeño. Sin embargo, la historia del boxeo está repleta de ejemplos que desafían esta creencia, demostrando que la habilidad, la potencia y la estrategia pueden superar la mera corpulencia. A lo largo de las décadas, hemos presenciado campeones de peso pesado que, lejos de ser gigantes imponentes, se caracterizaban por su menor estatura y peso, compensando estas diferencias con un poder de pegada devastador y una técnica depurada.
Pioneros y leyendas con menor envergadura
El larguirucho pecoso Bob Fitzsimmons, que medía cinco pies y once pulgadas de alto, con un alcance de poco más de setenta pulgadas, ganó el título pesado en 1896, con un peso de alrededor de ciento setenta libras. Un temible golpeador en el cuerpo, Bob era delgado incluso para su época, a menudo superado por veinte libras o más; sin embargo, lo compensó con su poder de golpeo pulverizador, el cual perfeccionó a través de su otro oficio como herrero.
Más adelante, cuando Noah Brusso, más conocido como Tommy Burns, perdió la corona completa contra el gran Jack Johnson en 1908, solo pesaba ciento sesenta y ocho libras. Había una diferencia de treinta y seis libras. Jack abandonó el ring, convencido de que había ganado el premio más prestigioso del deporte allí mismo, solo para volver corriendo, porque el valiente Jess de algún modo se había levantado y se había ido tambaleando a su rincón. La carnicería duró otras dos rondas tórridas, hasta que la esquina de Jess lo convenció de que se retirara. En aquel entonces, un boxeador que había derribado a su oponente no tenía que ir a una esquina neutral, sino que se mantenía al lado del boxeador en la lona.
En contraste con los gigantes modernos, Rocky Marciano, la máquina de demolición, con solo un metro ochenta y cinco centímetros de estatura y ciento ochenta y dos libras, lloró en el vestuario después de casi atomizar a su ídolo de la infancia. Rocky Marciano, quien ostentó un récord impecable de 49-0, es un ejemplo paradigmático de cómo la potencia y la determinación pueden triunfar sobre el tamaño.
Charles “Sonny” Liston medía un metro ochenta de estatura y pesaba apenas doscientas libras. George Foreman, que es solo cuatro pulgadas más, considerando su mejor peso de doscientas veinte libras antes de su segunda fase de carrera increíble, me comentó alguna vez que durante las sesiones de entrenamiento cuando él era un joven, Sonny parecía tener siete pies de altura y podía despejar tu cabeza con solo un golpe atronador. Para el audaz e increíblemente valiente adolescente, recién salido del triunfo olímpico en México, ¡era como enfrentarse a un pelotón de fusilamiento!
Mike Tyson, apodado como Iron Mike y Kid Dynamite, es considerado uno de los mejores boxeadores de peso pesado de todos los tiempos. Reinó como campeón mundial indiscutible de peso pesado de 1987 a 1990. Con una estatura de 1.78 cm y un peso que variaba entre 97 y 120 kg, Tyson poseía un devastador poder en sus golpes, un excelente entrenamiento, una gran velocidad de manos y un estilo agresivo. Cada uno de sus ataques llevaba una gran precisión y potencia.
Gigantes del cuadrilátero y la evolución del peso pesado
En los duros años de la Gran Depresión en los años treinta, después del colapso de Wall Street, había varios hombres muy grandes en el cuadrilátero. Entre ellos Primo Carnera, “El Alfil Ambulante”, que medía casi dos metros y tenía un alcance de ochenta y cinco pulgadas, pesaba unas doscientas setenta libras. Primo Carnera (1906-1967), un gigante italiano de casi 2 metros, fue campeón mundial de los pesos pesados en la década de 1930. Sin embargo, su reinado fue bastante controvertido. Carnera era un hombre extremadamente grande y fuerte, pero sus habilidades técnicas eran limitadas. Muchos críticos argumentan que fue utilizado por promotores para generar dinero, enfrentándolo a oponentes mucho más débiles. Su carrera fue marcada por sospechas de amaño y, aunque fue campeón, su legado está manchado por estas dudas.
El reinado magnífico de Joe Louis duró casi trece años, alcanzando un récord de veinticinco defensas, el más largo de todos los campeones de peso pesado hasta la fecha. El adversario más cruel de Joe fue el IRS, que lo derrotaba brutalmente con la recaudación de sus bolsas, manteniendo solo un dólar para sí mismo. Joe tuvo que pelear más allá de su mejor momento.
Larry Holmes, que también tuvo un maravilloso golpe izquierdo y un imponente reinado durante 1978-83, con 19 defensas. La edad y Mike Tyson se encontraron con Larry.
Riddick Bowe era un boxeador de seis pies y cinco pulgadas de altura, doscientas cuarenta libras, con un alcance de ochenta y una pulgadas. Lennox Lewis tiene la misma altura pero tiene tres pulgadas más de alcance y pesa cinco libras más. Vitali Klitschko mide seis pies y siete pulgadas de alto, tiene un alcance de setenta y nueve pulgadas, pero algo más delgado, alrededor de doscientas treinta libras. ¡Estos muchachos son gigantes!
Los récords negativos y la otra cara del boxeo
Un nombre que resuena con fuerza cuando se habla de boxeadores con récords negativos es el de Peter Buckley (1969). Este boxeador británico logró la poco envidiable hazaña de acumular 88 derrotas consecutivas. ¿Cómo es posible semejante estadística? Buckley entrenaba arduamente, dedicando horas al gimnasio, pero algo fallaba. Su falta de técnica, sumada a una evidente falta de suerte, le convirtieron en un blanco fácil para sus oponentes. A pesar de su esfuerzo y dedicación, Buckley no saboreó demasiado las mieles del triunfo.
Si pensabas que Peter Buckley era el boxeador con más derrotas de la historia, te confundías. Ese dudoso honor pertenece a Reggie Strickland (1968), considerado el peor boxeador de todos los tiempos. Reggie Strickland cuenta con la marca de derrotas acumuladas más imponente de este deporte. En 18 años como profesional, acumuló 276 derrotas en 359 combates, 26 de ellos por KO.
Greg Page (1958-2009) fue un boxeador estadounidense que, a pesar de tener un físico imponente y una gran fuerza, nunca logró consolidarse como una figura importante en el boxeo. ¿Qué falló? Para empezar, en marzo de 1984 peleó ante Tim Witherspoon por el cinturón del Consejo Mundial de Boxeo. Semanas antes, tuvo problemas con el promotor Don King, por lo que dejó de entrenar para presionarle y no acudió al combate en su mejor forma física, perdiendo en 12 asaltos. A esta mala gestión de su carrera se le suman sus problemas con las drogas y el alcohol, y una preocupante falta de disciplina, le llevaron a acumular una gran cantidad de derrotas.
Eric ‘Butterbean’ Scott (1966) fue un boxeador estadounidense conocido por su sobrepeso y su estilo de pelea poco ortodoxo. A pesar de su popularidad, nunca fue considerado un boxeador de élite. Su falta de técnica y su condición física, que empeoraba con el paso del tiempo, le limitaron a pelear contra otros boxeadores de peso similar y con características físicas similares.
La historia del campeonato lineal de peso pesado
La división de campeonato de peso pesado que Oleksandr Usyk gobierna hoy es parte de quizás el linaje más histórico de todos los deportes, uno que se remonta a 1885. Fue entonces cuando John L. Sullivan, alguna vez campeón a puño limpio, se convirtió en el primer campeón de peso pesado del boxeo bajo las reglas del Marqués de Queensberry. Mantuvo esa distinción hasta su histórica pelea con James "Gentleman Jim" Corbett en 1892. Luego de la victoria por KO de Corbett en el asalto 21 de su pelea en Nueva Orleans, se estableció el linaje de campeonato que se extiende hasta el día de hoy.
Como dice la leyenda de la lucha libre Ric Flair: "Para ser el hombre, tienes que vencer al hombre".
El sábado 18 de mayo de 2024 en Riad, Arabia Saudita, Usyk venció a Tyson Fury por decisión dividida para ganar el campeonato lineal en la primera pelea por el campeonato indiscutible de peso pesado del boxeo desde Lennox Lewis-Evander Holyfield en 1999. El sábado 19 de julio de 2025, Usyk recuperó ese estatus de indiscutible con un nocaut de Daniel Dubois en Wembley Stadium.
A lo largo de 139 años de historia del boxeo de peso pesado, solo 39 hombres han tenido el honor de llamarse a sí mismos campeones lineales en la división más glamorosa del deporte, el título que otorga a cada individuo el estatus de "hombre más malo del planeta". Cuatro de esos peleadores fueron dos veces campeones lineales (Floyd Patterson, George Foreman, Holyfield y Lewis) y solo uno ganó el título tres veces: Muhammad Ali.
Campeones lineales de peso pesado
| Nombre | Récord | Periodo |
|---|---|---|
| John L. Sullivan | 38-1-1, 32 KOs | 1885-92 |
| James Corbett | 11-4, 2 NC, 3 KOs | 1892-97 |
| Bob Fitzsimmons | 61-8-4, 6 NC, 57 KOs | 1897-99 |