El cuerpo humano obtiene la energía necesaria para preservar sus funciones orgánicas a partir de la oxidación de los macronutrientes de los alimentos (hidratos de carbono, proteínas y grasas) y alcohol. Se puede concebir el gasto energético como un proceso orientado a la producción de energía a partir de la combustión de los sustratos energéticos (macronutrientes y alcohol), que conlleva un consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono. Parte de la energía generada se disipa en forma de calor y la restante se almacena en los enlaces de la molécula de ATP (la "moneda" energética del organismo).
El balance entre la ingesta (calorías consumidas) y el gasto energético (calorías gastadas) determinan las reservas energéticas corporales. La mayor parte de la energía se almacena en forma de grasa. Por tanto, el balance energético es el principal determinante de la ganancia, pérdida o mantenimiento del peso. En condiciones fisiológicas normales, la grasa es el único nutriente capaz de inducir un disbalance energético crónico y, por tanto, contribuir al incremento de tejido adiposo y, por ende, de peso. Esto es debido a que el organismo presenta una capacidad limitada para almacenar carbohidratos (los niveles de glucógeno, un reservorio de glucosa, son un 0,01% inferiores a los de grasa para un sujeto de 70 Kg y un 20% de MG), la conversión de un exceso de proteína o glucosa en grasa solo ocurre en condiciones extremas (ingesta masiva de HC) y la oxidación de los HC y proteína aumenta para equiparar la sobreingesta de ambos, como medida compensadora.
Componentes del Gasto Energético Total (GET)
El Gasto Energético Total (GET) es la energía requerida por el organismo diariamente y resulta del sumatorio de 3 componentes:
- El gasto energético basal.
- La actividad física.
- La termogénesis inducida por la dieta.
Gasto Energético Basal (GEB)
Se refiere al gasto energético mínimo de un sujeto sano en completo reposo, sin observar un ayuno estricto de varias horas. El método gold estándar para estimar el MB es la calorimetría indirecta. Se mide en condiciones basales: ayuno, tumbado tranquilamente en una habitación con neutralidad térmica, en ausencia de actividad física el día previo, y estrés psicológico la víspera.
Actividad Física
Corresponde a la energía invertida en el desarrollo de la actividad, ejercicio físico y deporte. Depende de múltiples factores: tipo, duración, intensidad del ejercicio, temperatura ambiental... Incluye tanto la actividad física de la vida diaria, la no deliberada (NEAT: Non-Exercise Activity Thermogenesis) y la programada. Representa entre un 10% en una persona sedentaria hasta un 50% del GET en una persona físicamente muy activa.
Termogénesis Inducida por la Dieta (TID)
Es la energía que conllevan los procesos de digestión, absorción, metabolización y excreción de nutrientes. Oscila entre un 5-25% del GET, siendo mayor para el caso de las proteínas y menor para el de las grasas.
Métodos de Estimación del Gasto Energético
Agua Doblemente Marcada
El método de referencia para estimar el gasto energético es el agua doblemente marcada. Se administra a los participantes una dosis de agua a la que se han incorporado previamente una cantidad conocida de isótopos no radiactivos 2H2O18: 2H (deuterio) y O18 (5% 2H y 10% de O18 en 125 ml agua). Su coste, relativamente caro, y metodología compleja (requiere personal cualificado entrenado y que el participante recoja tomas periódicas de orina) lo descartan como metodología en la práctica clínica.
Sensores de Movimiento y Frecuencia Cardíaca
Existen otros métodos para estimar el GET orientados a la detección de movimiento como sensores de movimiento (podómetros y acelerómetros) o equipos combinados de frecuencia cardiaca y sensores de movimiento. Cada uno de esos métodos presenta ventajas y desventajas que deben ser contempladas a priori según el diseño del estudio: número de participantes, tiempo de estudio, financiación...
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Herramientas para el Cálculo de la Tasa Metabólica
Una herramienta permite calcular la tasa metabólica aplicando los principales métodos de estimación del metabolismo energético. La tasa metabólica mide el gasto energético muscular que experimenta el trabajador cuando desarrolla una tarea. Gran parte de dicha energía es transformada directamente en calor; sólo el 25% de la energía es aprovechada en realizar el trabajo, el resto se convierte en calor.
Esta tasa está asociada a una tarea, al observarse una relación directa entre la dureza de la actividad desarrollada y el valor de la tasa metabólica. El gasto puede ser inferior a 2000 kcal/día en trabajos ligeros y superior a 2000 kcal/día si el trabajo es duro.
Referencias Bibliográficas
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- Ainslie P, Reilly T, Westerterp K. Estimating human energy expenditure: a review of techniques with particular reference to doubly labelled water. Sports Med.
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- Plasqui G, Westerterp KR: Physical activity assessment with accelerometers: an evaluation against doubly labeled water.
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- Granata GP, Brandon LJ. The thermic effect of food and obesity: discrepant results and methodological variations. Nutr Rev.
- Westerterp KR. Diet induced thermogenesis.
Fuentes Adicionales:
- Nota Técnica de Prevención NTP323. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (España).
- NTP177. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (España).
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