Gotas para bajar de peso naturales: beneficios y riesgos

La promesa de bajar de peso de manera rápida y fácil es difícil de resistir. Pero, ¿funcionan los suplementos para bajar de peso? ¿Y son seguros? Los consumidores se encuentran a menudo con productos que afirman ayudar a perder peso, pero la realidad detrás de estas promesas puede ser mucho más compleja y, en ocasiones, peligrosa.

¿Qué son los suplementos alimenticios?

Las tiendas venden suplementos alimenticios para fortalecer la salud. Las personas los toman por vía oral. Los suplementos alimenticios suelen contener vitaminas, minerales, fibra, cafeína, y plantas medicinales y de otro tipo. Algunos de los suplementos más populares aseguran que mejoran la alimentación, aumentan la energía, desarrollan los músculos o queman grasa. Es importante destacar que los suplementos alimenticios no son medicamentos. No están pensados para prevenir, tratar ni curar afecciones.

Regulación de los suplementos alimentarios

Las empresas que fabrican los suplementos deben garantizar que son seguros. Además, deben asegurarse de que sus productos no contengan sustancias perjudiciales y que tengan las etiquetas correctas. No se requiere que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) apruebe los suplementos alimentarios antes de su comercialización. Sin embargo, si la Administración de Alimentos y Medicamentos tiene conocimiento de que un suplemento no es seguro, puede emitir una alerta o pedir que se retire del mercado. También puede tomar medidas contra las empresas que realizan afirmaciones falsas o infundadas para vender sus suplementos.

Evidencia científica y afirmaciones sobre bajar de peso

Puede que le sorprenda saber que los fabricantes de suplementos alimenticios rara vez realizan ensayos clínicos. En parte, esa es la razón por la que hay poca evidencia científica que demuestre que los suplementos para bajar de peso funcionan. Por ejemplo, las tiendas venden cetona de frambuesa como producto para bajar de peso con evidencia clínica. Los vendedores de cetona de frambuesa se basan en la afirmación obtenida en un ensayo clínico. El ensayo incluyó a 70 adultos con obesidad. Todos los adultos del ensayo participaron en un programa de alimentación y actividad física. Se les asignó aleatoriamente a uno de los dos grupos de tratamiento. Uno de los grupos recibía un placebo, es decir, una píldora sin el principio activo. El otro grupo recibía un suplemento que tenía cetona de frambuesa, cafeína, naranja amarga, jengibre y extracto de raíz de ajo. Las 45 personas que completaron el ensayo bajaron de peso: la pérdida de peso promedio en el grupo que recibió el suplemento fue de 4,2 libras (1,9 kilogramos), mientras que en el grupo que recibió el placebo fue de 0,9 libras (0,4 kilogramos).

Los resultados parecen favorecer al grupo que recibió el suplemento. Sin embargo, fue un ensayo pequeño que duró solo ocho semanas. Esto significa que no se pueden usar los datos obtenidos para predecir los resultados de usar el suplemento en la vida real. Además, un ensayo de corta duración como este suele pasar por alto los efectos secundarios que solo se hacen evidentes con el uso a largo plazo. En el ensayo también se utilizó un suplemento que tenía más de un ingrediente. Por lo tanto, es imposible saber qué ingrediente ocasionó la pérdida de peso. Lo ideal sería que estos primeros resultados se hubieran probado en un ensayo mucho más largo, con cientos de personas a las que los investigadores vigilaran para detectar efectos secundarios. En los resultados de dicho ensayo se podría ver más sobre la seguridad del producto y su efectividad. Si un producto no tiene este tipo de información obtenida en un ensayo, tenga cuidado al creer las afirmaciones sobre su seguridad y eficacia para bajar de peso. En términos generales, existe poca evidencia de que algún suplemento alimenticio pueda ayudar a bajar de peso de manera saludable y permanente.

Riesgos y problemas de seguridad

Un producto no necesariamente es seguro solo porque es natural. Si bien no es frecuente que suceda, se ha vinculado a algunos suplementos alimentarios con problemas graves, como daño al hígado. Los suplementos pueden causar efectos marcados. La efedra (ma-huang) es una planta medicinal que alguna vez se utilizó para bajar de peso. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la prohíbe por su relación con efectos secundarios, como presión arterial alta, latidos cardíacos irregulares, accidentes cerebrovasculares, convulsiones y ataques cardíacos.

Se ha descubierto que algunos suplementos para bajar de peso contienen ingredientes que no están indicados en la etiqueta, como medicamentos de venta con receta médica. Estos pueden ser perjudiciales. Otros problemas en cuanto a la seguridad pueden incluir las alergias a algún componente del suplemento y la interacción con otros medicamentos que toma.

Ingredientes comunes y su eficacia dudosa

Casi todos los suplementos de venta libre que afirman tener propiedades para bajar de peso contienen alguna combinación de estos ingredientes:

• Mango africano (Irvingia gabonensis)
• Aloe vera
• Aspartato
• Carnitina
• Cromo
• Coenzima Q10
• Derivados de dehidroepiandrosterona (DHEA)
• Aceite de pescado rico en AEP (ácido eicosapentaenoico)
• Té verde
• Hidroxicitrato
• L-carnitina
• Pantetina
• Piruvato
• Sesamina
• Frijol blanco (Phaseolus vulgaris)

No hay evidencia, o la que hay es muy débil, de que estos ingredientes ayuden con la pérdida de peso.

Ingredientes peligrosos y no declarados

Algunos de estos productos contienen ingredientes que se encuentran en fármacos recetados, como medicamentos para la presión sanguínea, anticonvulsivos, antidepresivos y diuréticos. Es posible que algunos ingredientes en los productos para dietas de venta libre no sean seguros. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advierte a las personas que no usen algunos de ellos. No utilice productos que contengan estos ingredientes:

• Efedrina: Ingrediente activo principal de la hierba efedra (ma huang). La FDA no permite su venta debido a efectos secundarios serios como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
• BMPEA: Estimulante relacionado con las anfetaminas. Puede causar problemas de salud como presión arterial alta peligrosa, problemas de frecuencia cardíaca, pérdida de memoria y problemas anímicos. A menudo se encuentra en suplementos que dicen contener la hierba Acacia rigidula, a pesar de que este químico nunca se ha encontrado en esta hierba.
• DMBA y DMMA: Estimulantes químicamente muy similares. Se han encontrado en suplementos para bajar de peso y para ejercitarse. Ambos químicos pueden causar problemas cardíacos y en el sistema nervioso.
• Pastillas brasileñas para adelgazar (Emagrece Sim, Herbathin): La FDA ha advertido a los consumidores que no compren estos productos, ya que contienen estimulantes y fármacos para la depresión, pudiendo causar altibajos graves en el estado de ánimo.
• Tiratricol (ácido triyodotiroacético): Contiene una hormona tiroidea y puede aumentar el riesgo de trastornos de la tiroides, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Goma guar: Los suplementos de fibra que contienen goma guar han causado obstrucciones en los intestinos y el esófago.
• Chitosán: Fibra dietética proveniente de los mariscos. Las personas alérgicas a los mariscos no deben tomar estos suplementos.

Casos de productos fraudulentos y advertencias de agencias

Existen productos que se venden como soluciones naturales para adelgazar, pero que en realidad contienen ingredientes activos ocultos y potencialmente peligrosos. La FDA ha detectado cientos de estos productos. Las etiquetas no son confiables, ya que el nombre de estos componentes nunca aparece en el envase.

Por ejemplo, el portal que promociona el producto 'Vitagrasa' asegura que "acelera tu metabolismo y elimina hasta 15kg con la fórmula natural en gotas". Añade que "la combinación exclusiva de ingredientes naturales" permite una "absorción rápida por el organismo" y reducir "hinchazón y retención de líquidos". También se afirma que el producto está "aprobado por la AEMPS" (Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios), lo cual es falso. 'Vitagrasa' no es un medicamento ni un suplemento alimenticio autorizado en España, ni está reconocido por la AEMPS ni por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).

Desde el Consejo General de Colegios Oficiales Farmacéuticos (CGCOF) advierten que no se puede garantizar que "cualquiera de los ingredientes" que contiene este producto "o su combinación permita eliminar grasa corporal". Expertos en nutrición consideran que estos productos son placebos que no harán daño si no hay contraindicaciones, pero las cantidades de los ingredientes activos son "absolutamente ridículas para cualquier efecto". Contienen cafeína, capsaicina y té verde, ingredientes populares sin evidencia real de adelgazamiento, así como aminoácidos que en ningún caso tienen efectos significativos en la pérdida de peso.

La web que difunde estos productos a menudo presenta elementos que deben hacer sospechar de su fiabilidad. Además de asegurar falsamente que las gotas están aprobadas por la AEMPS, comparten fotografías de personas a las que presentan como clientes satisfechos. Mediante una búsqueda inversa, se ha comprobado que todas estas imágenes se difunden en Internet y redes sociales desde hace años, y algunas se utilizan para promocionar otros productos para adelgazar.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA) ha tomado medidas contra algunos suplementos para la pérdida de peso que contenían medicamentos recetados no declarados en la etiqueta. No siempre se sabe lo que se está tomando. Los suplementos no están regulados por la FDA de la misma manera que los alimentos y medicamentos; la FDA no los revisa en cuanto a seguridad ni eficacia antes de que salgan al mercado.

Ejemplos de productos y sus riesgos

• LI DA DAIDAIHUA: Ya fue objeto de una alerta en 2013 por contener sibutramina, un principio activo anorexígeno retirado del mercado por causar problemas cardíacos y derrames cerebrales. El consumo de este producto es un peligro para la salud, y se han registrado casos de reacciones adversas fatales.
• HCG (Gonadotropina coriónica humana): La FDA recomienda evitar productos para perder peso que contengan HCG, a menudo comercializados en conexión con dietas muy bajas en calorías (500 kcal/día). Cualquier pérdida de peso se debe a la restricción calórica severa, no a la HCG. La HCG no está aprobada para uso sin receta médica. Las dietas tan restrictivas son peligrosas y conllevan riesgos de cálculos biliares, desequilibrio electrolítico y arritmias cardíacas.

Medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso: ¿una nueva era?

Medicamentos como la semaglutida (ingrediente activo en Ozempic y Wegovy) y otros agonistas del receptor GLP-1 se han convertido en "superestrellas" por sus efectos en la pérdida de peso. Estos medicamentos han mostrado ser revolucionarios, pero no están exentos de efectos secundarios.

Un estudio de Mayo Clinic encontró que la mitad de los adultos que toman semaglutida experimentaron efectos secundarios, siendo los más reportados las náuseas (38%) y la diarrea (9%). Estos efectos secundarios fueron en su mayoría leves. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Nature Medicine evaluó los resultados de salud de más de 2 millones de veteranos con diabetes que tomaban un medicamento GLP-1 y descubrió que, si bien tuvieron efectos positivos en enfermedades cardíacas y trastornos por consumo de sustancias, se asociaron con resultados negativos en el caso de ciertas enfermedades, incluyendo la artritis. Esto podría deberse a la pérdida de masa muscular y ósea junto con la grasa.

El estudio también encontró un mayor riesgo de nefritis intersticial (un tipo de trastorno renal). A pesar de esto, estos medicamentos tienen un historial de seguridad sólido. Muchas personas se sienten mejor con el tiempo, y algunos efectos secundarios pueden ser resultado de la pérdida de peso en sí misma (como la caída del cabello) o de una enfermedad subyacente.

Consideraciones y precauciones

Ozempic y Mounjaro están aprobados para la diabetes y no son para todo el mundo. Las personas con historial de pancreatitis deben discutir los riesgos con su médico. Los pacientes con cáncer medular de tiroides o antecedentes familiares no deberían tomarlos debido al riesgo potencial de tumores tiroideos de células C.

La cobertura de estos medicamentos por parte de seguros como Medicare varía según el motivo de la prescripción (diabetes vs. pérdida de peso). Es fundamental tener una conversación detallada con el proveedor de atención médica antes de comenzar estos medicamentos, comprendiendo que no existe ningún medicamento milagroso.

Los informes de aspiración subrayan la necesidad de supervisión médica. Algunas personas toman estos medicamentos sin consultar a su médico, lo que podría llevar a complicaciones si no son evaluados y asesorados adecuadamente. La FDA ha advertido que la semaglutida se está comercializando ilegalmente en internet.

Investigue antes de comprar y consulte a su médico

Cuando quiere perder peso, es tentador buscar ayuda en cualquier sitio. Si sus pensamientos se dirigen hacia los suplementos o remedios herbales, tenga en cuenta que las investigaciones realizadas sobre muchos de ellos arrojan resultados desiguales. En algunos casos, no hay mucha ciencia que respalde las afirmaciones, y algunos representan riesgos para la salud.

Consulte primero con su médico antes de probarlos, especialmente si tiene alguna afección médica, toma medicamentos recetados, o si está embarazada o amamantando. Los suplementos no están regulados por la FDA de la misma manera que los alimentos y medicamentos.

Ingredientes específicos y su evaluación

• Chitosán: Proviene de las capas exteriores de mariscos. Se afirma que impide la absorción de grasas y colesterol, pero no hay pruebas suficientes para evaluar su eficacia en la pérdida de peso. Generalmente no causa efectos secundarios, pero puede provocar malestar estomacal o estreñimiento. No debe ser tomado por personas alérgicas a los mariscos.

• Cromo: Mineral que potencia la insulina. Las afirmaciones de que reduce el apetito, aumenta la quema de calorías, reduce la grasa corporal y aumenta la masa muscular no están respaldadas por evidencia significativa. Puede ser "posiblemente ineficaz" para la pérdida de peso. Dosis altas pueden causar insomnio, irritabilidad, problemas de pensamiento y dolor de cabeza. No debe usarse si hay problemas renales.

• CLA (Ácido Linoleico Conjugado): Se afirma que reduce la grasa corporal y promueve la saciedad. La investigación es mixta; algunos estudios sugieren una modesta reducción de grasa corporal y aumento de masa muscular, mientras que otros no muestran ayuda en la pérdida de peso. Puede aumentar el riesgo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2, y reducir el colesterol "bueno". Efectos secundarios incluyen malestar estomacal, náuseas, heces blandas y fatiga.

• Glucomanano: Obtenido de la planta konjac. Se supone que ayuda a perder peso al impedir la absorción de grasa. Los estudios iniciales sugieren utilidad, pero otras evidencias muestran que no funciona. Puede causar atragantamiento o bloqueo en garganta, esófago o intestino si se toma en tabletas. Es más seguro en forma de polvo o cápsula. Puede dificultar la absorción de medicamentos.

• Extracto de té verde: Supuestamente funciona reduciendo el apetito y aumentando el metabolismo. No hay pruebas suficientes para evaluar su eficacia. Efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos, distensión abdominal, gases, diarrea, mareos, insomnio, agitación.

• Extracto de café verde: Estudios preliminares sugieren una modesta pérdida de peso, pero se necesita más investigación. No hay investigaciones de calidad que confirmen su efectividad. Debido a la cafeína, puede causar dolor de cabeza, malestar estomacal, nerviosismo, insomnio y ritmos cardíacos anormales.

• Goma guar: Fibra dietética que puede impedir la absorción de grasas y promover la saciedad. La mayoría de los investigadores dicen que no es efectiva para la pérdida de peso. Efectos secundarios pueden incluir gases y diarrea.

• Hoodia: Planta del desierto de Kalahari comercializada como supresor del apetito. Contiene P57, que se dice que suprime el apetito. No hay evidencia creíble de que sea seguro o efectivo.

• 7-Keto-DHEA: Se encuentra de forma natural en el organismo y puede aumentar el metabolismo. Pequeños estudios sugieren una mayor pérdida de peso con ejercicio y dieta baja en calorías, pero aún no hay pruebas fiables para valorar su eficacia.

• Naranja amarga: Contiene sinefrina, un estimulante relacionado con la efedrina. Supuestamente aumenta las calorías quemadas. No está claro si es más segura que la efedrina. Puede no ser segura cuando se toma por vía oral y no hay evidencia suficiente de que funcione para la pérdida de peso. Puede aumentar la presión arterial y el ritmo cardíaco, y tener efectos secundarios peligrosos como derrame cerebral, arritmia, ataque cardíaco y muerte.

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