La diabetes es una enfermedad crónica que ha experimentado un notable aumento en su prevalencia a nivel mundial. De 200 millones de personas afectadas en 1990, la cifra ascendió a 830 millones en 2022. Este incremento es particularmente acelerado en países de ingresos medianos bajos. Es preocupante que en 2022, más de la mitad de las personas con diabetes no recibían tratamiento alguno, siendo la cobertura más baja en los países de ingresos medianos bajos.
Las consecuencias de la diabetes no controlada son graves y pueden incluir ceguera, insuficiencia renal, infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y amputaciones de miembros inferiores. En 2021, la diabetes y la nefropatía diabética causaron más de dos millones de muertes, y la hiperglucemia contribuyó significativamente a las muertes cardiovasculares.
Si bien la diabetes tipo 2 puede prevenirse o retrasarse mediante hábitos de vida saludables como una dieta equilibrada, ejercicio regular, mantenimiento de un peso normal y evitar el tabaco, la diabetes tipo 1 presenta un panorama diferente. La diabetes tipo 1 se caracteriza por una producción deficiente de insulina y requiere administración diaria de esta hormona. Aún se desconocen sus causas y métodos de prevención.
Panorama General de la Diabetes
La diabetes es una enfermedad crónica que se presenta cuando el páncreas no secreta suficiente insulina o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce. La insulina es una hormona crucial para regular la concentración de glucosa en sangre. La hiperglucemia (glucemia elevada) es un efecto común de la diabetes no controlada y, con el tiempo, daña gravemente órganos y sistemas, especialmente nervios y vasos sanguíneos.
En 2022, el 14% de los adultos mayores de 18 años vivían con diabetes, duplicando el porcentaje registrado en 1990 (7%). La falta de medicación contra la diabetes es una realidad para más de la mitad (59%) de los adultos de 30 años o más en 2022, especialmente en países de ingresos medianos bajos.
La diabetes fue causa directa de 1,6 millones de fallecimientos en 2021, con el 47% de los fallecidos menores de 70 años. Adicionalmente, 530.000 personas murieron por nefropatía diabética, y la hiperglucemia contribuyó al 11% de las muertes cardiovasculares. Las tasas de mortalidad por diabetes han ido en aumento desde el año 2000, a pesar de una reducción global del 20% en la probabilidad de morir por enfermedades no transmisibles (incluida la diabetes) entre los 30 y 70 años entre 2000 y 2019.
Síntomas de la Diabetes
Los síntomas de la diabetes pueden manifestarse de forma repentina, aunque en la diabetes tipo 2 pueden ser leves y tardar años en ser evidentes. Los síntomas comunes incluyen:
- Sensación de mucha sed (polidipsia).
- Necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual (poliuria).
- Visión borrosa.
- Cansancio.
- Pérdida involuntaria de peso.
A largo plazo, la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos del corazón, los ojos, los riñones y los nervios, aumentando el riesgo de infartos, derrames cerebrales e insuficiencia renal. El daño a los vasos sanguíneos de los ojos puede causar pérdida permanente de la visión. Los problemas en los pies, debido a daño nervioso y flujo sanguíneo deficiente, pueden llevar a úlceras y amputaciones.
Tipos de Diabetes
Diabetes de Tipo 1
La diabetes de tipo 1, anteriormente conocida como diabetes insulinodependiente, juvenil o de inicio en la infancia, se caracteriza por una producción deficiente de insulina, lo que requiere la administración diaria de esta hormona. En 2017, 9 millones de personas padecían diabetes de tipo 1, la mayoría en países de ingresos altos. Aún se desconocen sus causas y cómo prevenirla.
La diabetes tipo 1 es un trastorno autoinmune donde el sistema inmunitario ataca y destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas. La tendencia a desarrollar enfermedades autoinmunes puede ser heredada. Los síntomas pueden aparecer repentinamente e incluir sed intensa, micción frecuente, hambre extrema, pérdida de peso involuntaria, fatiga, visión borrosa e irritabilidad. En casos severos, puede presentarse cetoacidosis diabética (CAD), una emergencia médica caracterizada por respiración profunda y rápida, boca seca, aliento con olor a fruta, náuseas, vómitos y dolor de estómago.
Diabetes de Tipo 2
La diabetes de tipo 2 afecta la forma en que el cuerpo utiliza la glucosa para obtener energía, impidiendo el uso adecuado de la insulina y pudiendo elevar las concentraciones de azúcar en sangre si no se trata. A diferencia de la tipo 1, la diabetes tipo 2 es prevenible en muchos casos, y factores como el sobrepeso, la falta de ejercicio y la genética contribuyen a su aparición. El diagnóstico precoz es fundamental para prevenir sus efectos más graves.
Más del 95% de las personas con diabetes tienen el tipo 2. Aunque antes se asociaba principalmente a adultos, cada vez se diagnostica más en niños, reflejando el aumento de la obesidad infantil. Los síntomas pueden ser leves y tardar años en manifestarse, a menudo menos intensos que en la tipo 1, lo que puede llevar a diagnósticos tardíos y complicaciones.
Diabetes Gestacional
La diabetes gestacional aparece durante el embarazo y se caracteriza por una hiperglucemia, aunque con valores inferiores a los diagnósticos de diabetes. Las mujeres que la padecen tienen mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo y el parto, y tanto ellas como sus hijos tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Se diagnostica mediante pruebas prenatales.
Deterioro de la Tolerancia a la Glucosa y Alteración de la Glucemia en Ayunas
Estos estados son transiciones entre la normalidad y la diabetes tipo 2. Aunque el riesgo de progresión a diabetes tipo 2 es elevado, esta evolución puede ser evitable mediante cambios en los hábitos de vida.
Diagnóstico y Tratamiento de la Diabetes
El diagnóstico temprano de la diabetes se realiza mediante pruebas de glucemia relativamente asequibles. Las personas con diabetes de tipo 1 requieren insulina para vivir.
Tratamiento de la Diabetes
Mantener hábitos de vida saludables es una de las formas más eficaces de tratar la diabetes. Esto incluye:
- Alcanzar y mantener un peso corporal saludable.
- Mantenerse físicamente activo, con al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana.
- Seguir una dieta saludable, baja en azúcares y grasas saturadas.
- No fumar.
Algunas personas con diabetes de tipo 2 pueden necesitar medicamentos, como metformina, sulfonilureas o inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa de tipo 2, e incluso inyecciones de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre.
Además de los medicamentos para reducir el azúcar en sangre, las personas con diabetes a menudo requieren fármacos para controlar la tensión arterial y estatinas para reducir el riesgo de complicaciones cardiovasculares. Otras intervenciones pueden ser necesarias para tratar efectos específicos de la diabetes, como úlceras en los pies, insuficiencia renal o retinopatía.
Diagnóstico de la Diabetes
El diagnóstico se basa en exámenes de sangre:
- Nivel de glucemia en ayunas: Diabetes si es de 126 mg/dL (7 mmol/L) o superior en dos ocasiones.
- Nivel de glucemia aleatoria (sin ayunar): Diabetes si es de 200 mg/dL (11.1 mmol/L) o superior (a confirmar con examen en ayunas).
- Prueba de tolerancia a la glucosa oral: Diabetes si la glucosa es de 200 mg/dL (11.1 mmol/L) o superior 2 horas después de una bebida azucarada.
- Examen de hemoglobina A1C (A1C): Diabetes si el resultado es 6.5% o superior.
El examen de cetonas, mediante orina o sangre, se utiliza para detectar cetoacidosis diabética, especialmente en diabetes tipo 1, y se realiza cuando el azúcar en sangre es superior a 240 mg/dL (13.3 mmol/L) o durante una enfermedad.
Tratamiento con Insulina
Toda persona con diabetes tipo 1 necesita insulina diariamente. La insulina se administra mediante inyecciones (jeringa, pluma) o bombas de insulina. La insulina inhalada es otra opción. Los tipos de insulina varían en su inicio de acción y duración, y pueden mezclarse para optimizar el control glucémico. La mayoría de las personas con diabetes tipo 1 utilizan insulina basal (acción prolongada) y insulina prandial (acción rápida, para las comidas).
Alimentación Saludable y Ejercicio
Una dieta saludable y ejercicio regular son pilares en el manejo de la diabetes. El conteo de carbohidratos y el método del plato son herramientas útiles para planificar las comidas. El ejercicio regular ayuda a controlar el azúcar en sangre, quemar calorías y mantener un peso saludable. Es importante hablar con el profesional de la salud antes de iniciar o modificar un programa de ejercicios.
Contar carbohidratos implica planificar y registrar la ingesta de carbohidratos. El método del plato ayuda a controlar las porciones sin necesidad de contar, dividiendo el plato en secciones para vegetales sin almidón, proteínas magras y carbohidratos. La consulta con un educador en diabetes o un especialista en nutrición es fundamental para crear un plan de comidas personalizado.
La actividad física puede ser aeróbica (caminar, nadar) o de fuerza (levantar pesas). Se recomienda al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana. Es crucial monitorear la glucosa en sangre antes, durante y después del ejercicio para prevenir hipoglucemias.
Cuidado de los Pies
Las personas con diabetes son más propensas a problemas en los pies debido al daño nervioso y al flujo sanguíneo deficiente. El cuidado diario de los pies, revisiones regulares con el profesional de la salud, uso de calzado adecuado y abandono del tabaco son esenciales para prevenir complicaciones como úlceras y amputaciones.
Salud Emocional
Vivir con diabetes puede ser estresante. Es importante cuidar la salud emocional mediante técnicas de relajación, meditación o buscando apoyo profesional si se experimentan sentimientos de tristeza, ansiedad o desesperanza.
Rol de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) trabaja para estimular y apoyar la vigilancia, prevención y control de la diabetes. Publica directrices científicas, elabora normas de diagnóstico y atención, informa sobre la epidemia mundial y realiza tareas de vigilancia. Iniciativas como el Pacto Mundial contra la Diabetes buscan mejorar la prevención y atención, especialmente en países de ingresos medianos bajos.