La cuajada es un producto lácteo muy popular y delicioso que se consume en muchas culturas alrededor del mundo. Sin embargo, hay quienes afirman que la cuajada engorda mucho debido a su contenido de grasa y calorías. La cuajada es un tipo de queso fresco que se obtiene al coagular la leche con ácido láctico o cuajo. Una porción de cuajada de 100 gramos contiene aproximadamente 98 calorías, 4 gramos de grasa, 3 gramos de carbohidratos y 11 gramos de proteínas.
Desmitificando el mito de que la cuajada engorda
Contrario a la creencia popular, consumir cuajada no necesariamente conduce a un aumento de peso. La cuajada es rica en proteínas, lo que ayuda a aumentar la sensación de saciedad y reducir el apetito. Además, las proteínas requieren más energía para ser digeridas, lo que significa que el cuerpo quema más calorías durante el proceso de digestión. También es importante tener en cuenta que la cuajada es baja en calorías en comparación con otros alimentos ricos en proteínas, como la carne o los huevos.
Para aquellos que buscan controlar su peso, es fundamental prestar atención a las porciones. Aunque la cuajada puede ser beneficiosa para la pérdida de peso, como cualquier alimento, debe consumirse con moderación. La cuajada es versátil y puede agregarse a ensaladas, batidos o como ingrediente en recetas saludables.
Investigación científica y propiedades saludables de la cuajada
Tradicionalmente se ha pensado que el mayor contenido graso de la leche de oveja podría ser menos saludable que la leche de vaca. Sin embargo, un estudio realizado dentro del proyecto Alimentos Funcionales EU-10, en el marco del proyecto europeo Euroinnova, buscaba desarrollar alimentos más saludables. Uno de los objetivos era desarrollar alimentos más saludables bien mediante la modificación de la alimentación animal, bien mediante la adición de un ingrediente con propiedades beneficiosas para la salud, entre los que se encontraba la cuajada.
"Durante tres años se ha llevado a cabo el trabajo y la experimentación necesarios para desarrollar el producto y demostrar sus cualidades saludables", explican desde el Centro Nacional de Seguridad Alimentaria. El ensayo consistió en estudiar el efecto del consumo diario de la cuajada de Sat Ultzamakoak desarrollada sobre marcadores específicos del metabolismo lipídico, de riesgo cardiovascular y parámetros de composición corporal. De este modo, la investigación ha dado lugar a un resultado "no esperado pero no por ello menos interesante", demostrando que la cuajada de oveja es un lácteo tan adecuado como los fabricados a partir de leche de vaca para el desarrollo de una dieta equilibrada.
Otro gran error en referencia al consumo de la cuajada es el pensamiento de que “engorda”. La cuajada original es un derivado lácteo elaborado a partir de leche fresca de oveja (no uperisada) y cuajo natural. Su textura es densa y consistente, muy cremosa. El aporte nutricional es similar a un yogur natural normal, estando en torno a 87 kcal por cada 100 g de porción comestible. La diferencia esencial con el yogur es que este se elabora por fermentación directa de la leche a partir de unas bacterias determinadas (compuestos iniciadores o “starters”). Como buen lácteo, es una excelente fuente de calcio de gran biodisponibilidad y de otros minerales como el fósforo y el potasio.
Tradicionalmente se ha pensado que el mayor contenido graso de la leche de oveja, producto con el que se elaboran las cuajadas de Sat Ultzamakoak, podría ser menos saludable que la leche de vaca. Sin embargo, un estudio llevado a cabo por CNTA, la Universidad de Navarra, ALVO (centro especializado en lácteos) y la empresa Postres Tradicionales Ultzama ha demostrado que si se sigue una dieta equilibrada, dentro de la cual se incluye una cuajada al día, no se engorda ni se produce un aumento del colesterol. La investigación se realizó dentro del proyecto Alimentos Funcionales EU-10, financiado por el Plan Tecnológico de Navarra en el marco del Proyecto europeo Euroinnova. Uno de los objetivos buscados era desarrollar alimentos más saludables bien mediante la modificación de la alimentación animal o con la adición de un ingrediente con potenciales propiedades beneficiosas para la salud, entre los que se encontraba un producto tan característico de nuestra región como la cuajada. Durante tres años, se ha llevado a cabo el trabajo y la experimentación para desarrollar el producto y demostrar sus cualidades saludables. Una vez optimizado el proceso de elaboración de la cuajada, la Universidad de Navarra realizó el estudio de Intervención Nutricional con objeto de corroborar los potenciales efectos "funcionales" sobre la salud del consumidor. El objetivo del ensayo consistió en estudiar el efecto del consumo diario de la cuajada de Sat Ultzamakoak en el contexto de una dieta equilibrada e isocalórica en adultos. Para ello se reclutaron 60 personas: hombres y mujeres sin patologías crónicas.
Beneficios de la cuajada para la salud
La cuajada es un alimento poco conocido y menospreciado en la dieta diaria de muchos, hasta hace poco. Son ya varios los nutricionistas que han destacado recientemente sus numerosos beneficios para la salud, posicionándola como un valioso complemento para mejorar la piel y fortalecer los huesos.
La cuajada es rica en proteínas de alto valor biológico. Además, aporta vitaminas esenciales como la vitamina A, crucial para la formación y reparación de las células cutáneas, contribuyendo a una piel más saludable y luminosa. La cuajada también contiene vitamina E, conocida por su capacidad de proteger la piel frente a la exposición solar, y probióticos que mejoran la absorción de calcio. Esto es particularmente importante, ya que tanto el calcio como la vitamina D, presentes en la cuajada, son fundamentales para mantener la salud ósea.
Mejora de la salud digestiva
En el ámbito de la digestión, la cuajada se distingue por ser más fácil de digerir que la leche líquida, gracias a su estado coagulante. El consumo regular de cuajada podría aliviar el dolor abdominal y mejorar ciertos marcadores gastrointestinales, lo que se atribuye a su composición nutricional. No obstante, como señala la doctora María José Crispín, especialista en medicina estética y nutrición en la Clínica Menorca, aunque la cuajada es beneficiosa, su digestibilidad es menor en comparación con otros productos fermentados como el yogur y el kéfir, debido a la presencia de bacterias beneficiosas en estos últimos.
Itziar Digón, otra experta en nutrición, sugiere incorporar la cuajada en la dieta siempre que se combine con frutas y verduras. Para aquellos con alergia a la proteína de la leche de vaca, recomienda optar por la cuajada de oveja. Este enfoque flexible permite disfrutar de los beneficios de la cuajada sin comprometer las necesidades dietéticas individuales.
Comparativa: Cuajada vs. Queso
En Colombia, el queso y la cuajada son elementos muy arraigados en la gastronomía. La diversidad de texturas y sabores que aportan a la cocina colombiana es notable. Con frecuencia, surge el debate sobre cuál es superior entre ambos lácteos. Determinar si el queso o la cuajada es mejor depende de varios factores como los gustos personales, las necesidades dietéticas y las preferencias a la hora de cocinar. El queso es rico en grasas y proteínas, lo que lo hace una excelente fuente de energía y nutrientes. Por otro lado, la cuajada es una opción más ligera en comparación con muchos tipos de queso, ya que generalmente contiene menos grasa.
Beneficios nutricionales detallados de la cuajada
La cuajada aporta proteínas de alto valor biológico, ácidos grasos saturados, fósforo, calcio de fácil asimilación, vitaminas B12 y riboflavina. Y su contenido graso es variable, ya que depende del tipo de leche con el que es elaborada. Nos aporta vitamina A (50 miligramos) que interviene en la formación y reparación de las células cutáneas, mejorando la apariencia de nuestra piel. Además, es un lácteo que contiene vitamina E, que protege la piel en la exposición solar.
La cuajada tiene propiedades que mejoran la salud de tus huesos. Una investigación publicada en el International Journal of Preventive Medicine sugiere que el calcio y la vitamina D que se encuentran en la cuajada también son esenciales para mantener la salud de los huesos. Los probióticos de la cuajada pueden mejorar la absorción de calcio y los bajos niveles de vitamina D. Aunque la vitamina D se puede obtener de algunos alimentos que se encuentran en la dieta habitual como el pescado azul, algunos aceites de pescado, la yema de huevo y los productos enriquecidos.
Otro de los beneficios más conocidos de la cuajada es su capacidad para mejorar la salud digestiva frente a la leche porque se digiere mejor al ser leche "coagulada" o "cuajada". Según un estudio publicado en la National Library of Medicine, "el consumo regular de cuajada ha mejorado el dolor abdominal en comparación con aquellos participantes que no tomaron este lácteo y su ingesta dentro de una dieta equilibrada puede mejorar algunos marcadores del estado gastrointestinal, lo que puede explicarse por su composición nutricional". Ahora bien, como asegura la doctora María José Crispín, médico estético y nutricionista de la Clínica Menorca, "es menos digestiva que el yogur y el kéfir porque son leches fermentadas y tienen bacterias beneficiosas para la microbiota".
En definitiva, la cuajada se presenta como una opción nutricionalmente densa que puede mejorar tanto la salud ósea como la cutánea. A medida que más estudios respaldan sus beneficios, este lácteo tradicional podría convertirse en un elemento básico en la dieta de quienes buscan mejorar su bienestar general.