La supervivencia frente al cáncer varía drásticamente a nivel mundial, y el lugar donde una persona vive puede ser tan o más importante que su código genético. Un extenso estudio, que involucró a 500 investigadores y analizó datos de 25 millones de pacientes en 67 países, ha revelado disparidades significativas en la letalidad del cáncer a través de diferentes regiones. Esta investigación, denominada Concord 2, subraya la influencia de factores socioeconómicos y el acceso a servicios de salud en los resultados del tratamiento oncológico.
Disparidades en la Supervivencia Infantil y Acceso a Tratamientos
Un ejemplo revelador de estas diferencias se observa en la leucemia linfoblástica aguda, el cáncer más común en niños. Mientras que en países como Canadá, Austria, Bélgica, Alemania y Noruega la supervivencia a cinco años alcanza el 90%, en naciones como Jordania, Túnez, Indonesia y Mongolia, las tasas oscilan entre el 16% y el 50%. Los autores del estudio atribuyen la mayor parte de estas diferencias a la "desigualdad en el acceso a los servicios de diagnóstico y tratamiento óptimos".
La disponibilidad de aceleradores lineales, equipos cruciales para la radioterapia en el tratamiento del cáncer, varía enormemente entre países. En Europa, se estima que hay al menos una máquina por cada 500.000 habitantes. En contraste, India cuenta con una máquina por cada 2 a 5 millones de personas, y en países como Kenia y Tanzania, la proporción es de una máquina por cada más de 5 millones de habitantes. Lamentablemente, más de 30 países en África y Asia carecen por completo de estos aparatos vitales.
El Programa Concord y la Evolución de la Investigación Oncológica
El programa Concord es una iniciativa de colaboración científica internacional cuyo objetivo es influir en las políticas nacionales de control del cáncer a través de datos empíricos. La primera evaluación, publicada en 2008, analizó datos de cuatro tipos de cáncer en 31 países y ya había puesto de manifiesto grandes disparidades en la supervivencia entre diferentes grupos raciales en Estados Unidos. El estudio Concord 2, publicado en la prestigiosa revista médica The Lancet, amplía significativamente su alcance, incluyendo datos de 10 tipos de cáncer en países que albergan dos tercios de la población mundial.
Pronóstico de Cánceres y Lecciones Aprendidas
Entre los 10 tipos de cáncer estudiados, el de hígado y el de pulmón presentan el peor pronóstico, con una supervivencia a cinco años inferior al 20% en la mayoría de los países, independientemente de su nivel de desarrollo. Por ejemplo, en Gambia, la supervivencia al cáncer de hígado apenas alcanza el 5%. En contraste, la supervivencia al cáncer de estómago es notablemente mayor en el sur y este de Asia, con un 54% en Japón y un 58% en Corea del Sur, frente al 27% en España. Estos datos sugieren la existencia de "importantes lecciones que se pueden aprender de estos países", como el énfasis en el diagnóstico temprano, según un comunicado de The Lancet.
La epidemióloga italiana Claudia Allemani, profesora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y autora principal del estudio, sentencia: "Nuestros hallazgos muestran que, en algunos países, el cáncer es mucho más letal que en otros. En el siglo XXI no debería existir un abismo tan dramático en la supervivencia".
La Importancia del Diagnóstico y Tratamiento Temprano
Miquel Porta, catedrático de Salud Pública en el Instituto de Investigaciones Médicas del Hospital del Mar en Barcelona, destaca la importancia de estos estudios de evaluación, ya que "reflejan en buena medida el funcionamiento del sistema sanitario". Según Porta, que no participó en Concord 2, que el cáncer sea o no una sentencia de muerte depende fundamentalmente de la "detección y el tratamiento tempranos".
El epidemiólogo advierte que "si no funciona bien la atención primaria y la coordinación entre ésta y los hospitales, el diagnóstico y el inicio del tratamiento se retrasan de forma inaceptable". Señala que en España y otros países occidentales estos retrasos siguen siendo "inaceptablemente largos", lo cual es "mucho más importante que aplicar tratamientos carísimos, que a menudo apenas prolongan la vida de los pacientes".
Porta, citando estudios de su propio hospital, señala que en cáncer de mama, la supervivencia a cinco años ha aumentado notablemente en España, pasando del 73% en el periodo 1992-1995 al 86% en 2001-2005. Sin embargo, expresa preocupación por políticas sanitarias que podrían estar revirtiendo estos avances, provocando retrasos en el diagnóstico y tratamiento.
Por otro lado, Josep María Borràs, coordinador del grupo de epidemiología de la Red Temática de Investigación Cooperativa en Cáncer, opina que los datos de Concord 2 (que llegan hasta 2009) aún no reflejan posibles recortes en la sanidad pública, pero sí detectan "un retraso en el acceso a pruebas diagnósticas". Con los datos disponibles de 2009, España se sitúa "por encima de la media europea, aunque con margen de mejora respecto a otros países".
Avances en América Latina y Europa
Este epidemiólogo también resalta las diferencias entre países ricos y pobres y elogia "el buen trabajo que están haciendo algunos países en América Latina con los recursos disponibles". El análisis de Concord 2 muestra mejoras en la supervivencia para los cánceres de mama y colorrectal en países desarrollados y también en Sudamérica, especialmente en Brasil, Colombia y Ecuador. En Ecuador, el 68% de los pacientes de cáncer de colon sobreviven cinco años después del diagnóstico, superando el 59% en España. En cuanto al cáncer de mama, Brasil alcanza un 87% de supervivencia, EE. UU. casi un 89%, España un 84%, y Mongolia presenta la cifra más baja con un 56%.
El estudio Concord 2 evidencia la crucial importancia de las políticas sanitarias. En Lituania, la supervivencia al cáncer de próstata experimentó un notable incremento del 52% en 1995 al 92% en 2009, atribuido a un mejor acceso a la sanidad y a la implementación de pruebas de diagnóstico precoz.
DOCUMENTAL: "Guerras contra el cancer; enemigos naturales"
Llamamiento a la Acción Global y Estadísticas Clave
Los autores principales del estudio, incluyendo al epidemiólogo español Rafael Marcos Gragera, hacen un llamamiento a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a las Naciones Unidas para que aborden las "crecientes dificultades legales y de procedimiento" en el acceso a los datos de los registros de pacientes de cáncer. Las estadísticas oncológicas son fundamentales para comprender la carga de la enfermedad en la sociedad, identificar tendencias y evaluar la efectividad de las estrategias de control y tratamiento.
Las estadísticas proporcionan información sobre cuántas personas son diagnosticadas y mueren por cáncer anualmente, la prevalencia actual de la enfermedad, la edad promedio al diagnóstico y el número de supervivientes. También revelan diferencias entre grupos demográficos y geográficos, ayudando a identificar áreas de intervención prioritaria.
Panorama del Cáncer en Estados Unidos
Se estima que en 2025 se diagnosticarán 2.041.910 nuevos casos de cáncer en Estados Unidos, y 618.120 personas morirán a causa de la enfermedad. Los cánceres más comunes, en orden descendente, son: mama, próstata, pulmón y bronquio, colon y recto, melanoma de piel, vejiga, riñón y pelvis renal, linfoma no Hodgkin, endometrio, páncreas, leucemia, tiroides e hígado. El cáncer de próstata, pulmón y colorrectal representarán el 48% de todos los diagnósticos masculinos en 2025, mientras que en mujeres, el cáncer de mama, pulmón y colorrectal supondrán el 51% de los diagnósticos.
La tasa de incidencia de cáncer en EE. UU. es de 445,8 por 100.000 hombres y mujeres al año, y la tasa de mortalidad es de 145,4 por 100.000. La mortalidad es mayor en hombres que en mujeres, y las tasas más altas se observan en hombres negros no hispanos. En enero de 2022, había unos 18,1 millones de supervivientes de cáncer en EE. UU., cifra que se espera aumente a 26 millones para 2040. Alrededor del 38,9% de hombres y mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer en algún momento de su vida.
Se prevé que en 2025, 14.690 niños y adolescentes (0 a 19 años) serán diagnosticados con cáncer, y 1650 morirán por la enfermedad. El gasto nacional en atención del cáncer en EE. UU. se estimó en $208,9 mil millones en 2020, y se espera que aumente debido al envejecimiento de la población y la introducción de tratamientos más costosos.
Tendencias en la Mortalidad por Cáncer en Estados Unidos
La tasa general de mortalidad por cáncer en Estados Unidos ha estado disminuyendo desde principios de los años noventa. Informes recientes indican descensos anuales del 1,7% en hombres, 1,3% en mujeres y 1,5% en niños (0 a 14 años). Aunque las tasas de mortalidad para muchos tipos de cáncer individuales también han disminuido, algunas no han cambiado o incluso han aumentado. Esta disminución general de la mortalidad, junto con el aumento de supervivientes, indica avances contra la enfermedad, aunque persisten desafíos como el aumento de factores de riesgo como la obesidad y el envejecimiento de la población.
El Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del NCI recopila datos sobre la incidencia y supervivencia al cáncer en EE. UU., proporcionando estadísticas detalladas y actualizadas anualmente a través del Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer.
Atlas Oncológico Ibérico y Tendencias en España y Portugal
El Centro Nacional de Epidemiología (CNE) de España y el Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge de Portugal han publicado un atlas pionero con información a nivel municipal sobre el riesgo de morir por diez tipos de cáncer distintos en ambos países. El atlas colorea en rojo intenso los municipios con un "exceso de riesgo" hasta un 50% mayor que el promedio, y en verde fuerte aquellos por debajo del 33%. A pesar del "efecto frontera" observado en algunos tumores como el de próstata, la continuidad en otros como el de mama sugiere la presencia de factores de riesgo comunes.
Marina Pollán Santamaría, presidenta del CNE y del Ciberesp, subraya que el atlas muestra las diferencias de mortalidad, pero "no explica las causas". Beatriz Pérez-Gómez, coordinadora del Departamento de Epidemiología de las Enfermedades Crónicas del CNE, añade que el estudio "plantea más preguntas que respuestas". El atlas revela patrones de mortalidad distintos entre hombres y mujeres para el cáncer de pulmón, mientras que para el colorrectal o páncreas, los patrones son similares en ambos sexos y países.
Cáncer de Pulmón en Mujeres y Factores de Riesgo Evitables
El informe "Las cifras del cáncer en España 2022" estima 280.000 nuevos casos de cáncer en España, incluyendo cerca de 31.000 de pulmón. Aunque la mortalidad general por cáncer está disminuyendo en España gracias al diagnóstico precoz y los avances en tratamientos, el cáncer de pulmón causa cada vez más muertes entre las mujeres debido a la incorporación tardía al consumo de tabaco. El cáncer de mama sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en mujeres, pero el de pulmón ya es el segundo, habiendo superado al colorrectal en 2017.
Enriqueta Felip, presidenta de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), explica que el cáncer de pulmón es el primer motivo de muerte en EE. UU. por encima del cáncer de mama, debido a la incorporación de la mujer al hábito tabáquico. En España, el cáncer de pulmón ha pasado a ser el tercero en incidencia. A pesar de que el porcentaje de fumadores es mayor en hombres (23%) que en mujeres (18%), la incorporación de las mujeres a este hábito es la causa de esta tendencia.
La OMS señala que un tercio de las muertes por cáncer se deben a cinco factores de riesgo evitables: tabaco, obesidad, infecciones, alcohol, sedentarismo y dietas inadecuadas. El tabaco es responsable de un tercio de la incidencia de tumores en el mundo y del 22% de las muertes. El cáncer de pulmón sigue siendo el que más mortalidad provoca en hombres en España, seguido del colorrectal. En mujeres, la mortalidad por cáncer de pulmón es significativamente menor que en hombres.
Mortalidad por Cáncer en Europa y el Mundo
En Europa, los países con mayor incidencia de tumores son Dinamarca, Irlanda, Bélgica, Hungría, Francia, Países Bajos, Noruega y Eslovenia, con tasas superiores a 300 casos por 100.000 habitantes. España se sitúa en el puesto 22 con una incidencia de 264,6 casos para todos los tipos de cáncer excepto los de piel no melanoma. Sin embargo, al analizar la mortalidad, las tasas más altas se concentran en Europa del Este, con Serbia, Hungría, Montenegro, Eslovaquia, Polonia, Croacia y Rumanía registrando entre 130 y 150 fallecidos por 100.000 habitantes. España presenta una tasa de mortalidad de 90 óbitos por 100.000 habitantes, situándose en los últimos puestos del ranking de la OMS.
A nivel mundial, los países con mayor incidencia de cáncer, además de los europeos, incluyen Australia, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Canadá y Japón, con tasas alrededor de 300 casos. En cuanto a mortalidad, las cifras más altas se observan en Mongolia (más de 176 fallecimientos por 100.000 habitantes) y China (129). En África, Zimbabue destaca con 139 óbitos.
Cáncer de Próstata, Pulmón y Mama: Patrones Globales
El cáncer de próstata es el tumor con mayor incidencia entre los hombres en la mayoría de los países, incluida España. No obstante, el cáncer de pulmón es el primero en China, Rusia, países de Europa del Este y el norte de África. El cáncer de pulmón es el que encabeza la lista de mortalidad en la mayoría de los estados, a pesar de que en algunos países africanos y de Centroamérica el cáncer de próstata es tanto el más común como el que más muertes provoca.
El cáncer de mama es el tumor de mayor incidencia en prácticamente todos los países del mundo, con excepciones notables como Bolivia y algunos países africanos donde el cáncer de cuello de útero es más común. En Mongolia, el cáncer de hígado es el más frecuente entre las mujeres, y en Cabo Verde, el de tiroides. El cáncer de pulmón está desplazando al de mama en muchos países como causa principal de muerte en mujeres, siendo ya el principal en Estados Unidos, Canadá, Australia, China y varios países europeos.
Impacto del Cáncer en la Unión Europea
En 2016, cerca de 1,2 millones de personas fallecieron por cáncer en la Unión Europea, representando más de una cuarta parte (26%) de todas las muertes registradas. Hungría presentó la tasa de mortalidad más alta entre los estados miembros de la UE, con 345 muertes por cada 100.000 habitantes. Chipre registró la tasa más baja con 194 muertes por cáncer por cada 100.000 habitantes. En 2016, fallecieron más hombres (656.100) que mujeres (511.600) por cáncer. El cáncer de pulmón fue la principal forma de cáncer mortal para los hombres, responsable de una cuarta parte de todas las muertes masculinas por esta enfermedad, y representó una quinta parte de todas las muertes por cáncer en la UE.
Estadísticas Mundiales y el Índice de Desarrollo Humano
Según datos de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) de la OMS, en 2022 aproximadamente 20 millones de personas fueron diagnosticadas de cáncer en el mundo y 9,7 millones fallecieron. Los tipos de cáncer más comunes fueron el de pulmón, mama y colorrectal. En hasta 82 países, el cáncer de mama fue el de mayor incidencia. En España, el cáncer colorrectal fue el de mayor incidencia en 2022, seguido del de mama.
Si se considera la mortalidad, el cáncer de pulmón fue el responsable de más muertes en 86 países, incluyendo España. El informe destaca la relación entre el Índice de Desarrollo Humano (IDH) y la mortalidad por cáncer de mama: las mujeres en países con un IDH más bajo tienen un 50% menos de probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama que aquellas en países con un IDH alto.
Australia lidera en incidencia con 463 afectados por cada 100.000 habitantes, seguida por Nueva Zelanda, Dinamarca, Estados Unidos y Noruega. En cuanto a mortalidad, Mongolia presenta el peor índice con 182 muertos por 100.000 habitantes. España se sitúa en el puesto 96 con una tasa de mortalidad de 89 por 100.000.
El informe proyecta un aumento del 77% en los nuevos casos de cáncer para 2050, debido a factores como el envejecimiento, el consumo de alcohol y tabaco, la obesidad y la contaminación del aire. La Unión para el Control Internacional del Cáncer (UICC) subraya la necesidad urgente de abordar las desigualdades en el tratamiento del cáncer, ya que "el lugar donde vive alguien no debe determinar si vive o no".
Perfil Oncológico de España
Un informe de la Comisión Europea destaca que España tiene una tasa de incidencia y mortalidad por cáncer más baja que la mayoría de los países de la Unión Europea. En 2022, se registraron aproximadamente 264.528 nuevos casos de cáncer en España. El cáncer de próstata es el más común entre los hombres (22% de los casos), seguido del colorrectal (16%), pulmón (14%) y vejiga (11%). En mujeres, el cáncer de mama es el más común (31% de los diagnósticos), seguido del colorrectal (13%), pulmón (7%) y útero (6%).
La Comisión Europea ha observado desigualdades educativas, con mujeres de menor nivel de estudios presentando un mayor sobrepeso. El consumo de tabaco y alcohol entre adultos es alto y la contaminación atmosférica es preocupante. España cuenta con programas de cribado de cáncer de mama y cuello uterino, y busca alcanzar una cobertura total del cribado de VPH en los próximos diez años. La inversión en equipos de diagnóstico y tratamientos ha mejorado la asistencia, pero es necesario aumentar el número de oncólogos. Se prevé que entre 2023 y 2050, la incidencia de cáncer en proporción al gasto sanitario sea menor que la media en la UE, pero que el impacto en la esperanza de vida sea mayor.
Cáncer en las Américas
Las muertes por todos los tipos de cáncer están disminuyendo en al menos nueve países de las Américas, así como la mortalidad por ciertos tipos de cáncer. El 50% de las muertes por cáncer en las Américas ocurren en América Latina y el Caribe, a pesar de concentrar el 63% de la población del continente. Las tasas más altas de mortalidad por cáncer en la región se encuentran en Trinidad y Tobago, Cuba y Argentina, mientras que México, Nicaragua y El Salvador tienen las tasas más bajas. La mortalidad por cáncer suele ser más alta en hombres debido a las altas tasas de cáncer de pulmón y de próstata.
El alto número de muertes por cáncer de mama y cuello uterino en América Latina y el Caribe es preocupante, especialmente porque el cáncer cervicouterino es prevenible y el cáncer de mama se puede detectar tempranamente y tratar con éxito. El cáncer de estómago es un problema significativo para América Central y la región andina. Los países de habla inglesa del Caribe registran las tasas más altas de obesidad, un factor de riesgo importante para el cáncer.
El informe de la OPS/OMS busca proporcionar información clave para monitorear progresos y evaluar necesidades en el control del cáncer en la región. La mortalidad por cáncer en general está bajando en Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Estados Unidos, México, Nicaragua, Paraguay y Venezuela, mientras que está creciendo levemente en Cuba. Solo 10 de los 35 países de la región alcanzan los estándares internacionales en cuanto a servicios de radioterapia.