La Base de una Dieta Exitosa para el Engorde
La alimentación del ganado bovino es un pilar fundamental en la producción ganadera, con el objetivo principal de que los animales alcancen el peso ideal en el menor tiempo posible. Para los animales rumiantes, la formulación de la dieta presenta un desafío interesante, ya que se busca un equilibrio entre el consumo de forraje (pasto fresco, ensilado o cortado) y el alimento concentrado de alto valor nutritivo.
El alimento concentrado, como el ofrecido por PROGANADO, mejora la eficiencia en la digestibilidad de nutrientes, aumenta la palatabilidad y reduce el desperdicio. Está elaborado con ingredientes de alta calidad que proporcionan el balance ideal de energía para el animal. La combinación de forraje y concentrado conforma la dieta total que el ganado consume y transforma en carne o leche.
Es importante destacar que los machos convierten el alimento en carne de manera más eficiente que las hembras debido a sus características sexuales secundarias. La cantidad de alimento que un bovino consume está directamente relacionada con su peso y edad; cuanto más grande es, mayor es su consumo. Sin embargo, la calidad nutricional del alimento es el factor determinante de su capacidad de producción o engorde.
Una dieta inadecuada, como la de paja de páramo o tamo de avena para un animal joven, puede resultar en una ganancia de peso mínima (aproximadamente 100 gramos/día), un crecimiento deficiente, un retraso significativo en alcanzar el peso de faenamiento (hasta 4 años) y un rendimiento de carne inferior al 50%.
Factores Ambientales y Nutricionales Clave para el Engorde
Para diseñar un plan de engorde efectivo, es crucial considerar los regímenes de lluvia, ya que estos influyen directamente en la producción de forraje. Indicadores como la capacidad receptiva del potrero, la carga animal, los sobrantes de pastoreo y la producción de materia seca por hectárea deben ser implementados y monitoreados.
Los nutrientes esenciales para la ganancia de peso incluyen energía, proteína (proveniente de concentrados) y minerales. Cada kilogramo de carne depositado por el animal contiene agua y compuestos orgánicos; si la dieta no proporciona estos nutrientes en su totalidad, el crecimiento se detendrá.
Existe una máxima en nutrición animal: "el animal come porque bebe", enfatizando la importancia de la ingesta total. Una vez que el ganado alcanza el peso de faenamiento, debe ser vendido, ya que esperar a que gane más peso puede ser antieconómico. A medida que el bovino se aproxima a su peso adulto, su eficiencia de conversión disminuye, haciendo que su mantenimiento y engorde sean cada día más costosos.
El exceso de nutrientes, aunque raro, es antieconómico, ya que la deposición de grasa requiere una inversión de nutrientes hasta tres veces superior a la ganancia de peso en carne o proteína. Los animales desnutridos, por su parte, ganan poco peso incluso con una dieta aparentemente normal.
Planificación Estratégica y Manejo de Pasturas
La planificación es esencial en la ganadería, al igual que en otros negocios. El inicio del año es un momento clave para establecer objetivos de aumento de peso. Un pasto bien formado, frondoso y manejado adecuadamente es fundamental para alcanzar hasta el 80% de la meta anual de aumento de peso. En condiciones óptimas, un animal puede alcanzar entre 700 gramos a un kilogramo de peso por día.
El secreto para obtener buenos resultados radica en un manejo adecuado de los animales y los pastos. Un "cuello de botella" común es ofrecer forraje que no permite al animal consumir lo necesario durante el día. Una buena estructura de pastoreo, que ofrezca abundante hoja en cada bocado, es crucial para lograr un aumento de peso adecuado. Esto depende de técnicas de manejo, la elección del forraje apropiado para el tipo de suelo y el momento correcto para el pastoreo.
Cálculo de Costos de Producción y Rentabilidad
El aumento de peso tiene un impacto directo en la rentabilidad de la granja. El costo de producción de la "arroba" (unidad de peso en Brasil) se calcula dividiendo los gastos del productor por el aumento de peso del animal en un período determinado. Una mayor ganancia de peso en el mismo período de tiempo reduce el costo de producción de la arroba, haciendo que sea el momento más rentable del año.
Para potenciar las ganancias, se recomienda el uso de suplementos, especialmente si el objetivo es el engorde. La suplementación es valiosa incluso cuando hay pasto de buena calidad, ya que acelera las ganancias de peso en un momento de menor costo de producción.
Consideraciones sobre el Procesado de Granos y la Digestión Ruminal
En sistemas de engorde en corrales, el grano constituye el componente mayoritario de las dietas, superando el 65% del total del alimento. La fermentación ruminal es el proceso clave para generar la energía necesaria para el crecimiento y engorde. Los granos son fermentados por la flora ruminal, que obtiene de ellos la energía y los nutrientes para su proliferación.
La masa microbiana, rica en proteína, es digerida en el estómago verdadero y en el intestino delgado, aportando aminoácidos y péptidos de alto valor biológico. La fermentación ruminal normal produce ácidos grasos volátiles (acético, propiónico y butírico), que proveen energía al animal. El acético es precursor de lípidos, y el propiónico, de glucosa.
El intestino delgado también participa en la digestión del almidón. Granos como el trigo y la cebada tienen un almidón más degradable ruminalmente que el sorgo y el maíz. El almidón que escapa a la fermentación ruminal y llega al intestino delgado puede ser digerido enzimáticamente, mejorando la eficiencia de utilización de la dieta.
El procesado de los granos mejora la digestibilidad de la materia seca y del almidón, incrementa la tasa de pasaje en el tracto digestivo y optimiza el aprovechamiento, especialmente de granos pequeños o duros.
Niveles de Consumo y Adaptación a Dietas de Alta Energía
El nivel de consumo de alimento está directamente relacionado con el crecimiento y el aumento de peso. En animales jóvenes, el consumo puede ser equivalente al 2.8-3% del peso vivo o superior. El proceso de acostumbramiento a dietas de alta concentración energética requiere especial atención.
Durante los primeros 15-20 días, el rumen del animal debe adaptarse progresivamente a fermentar altas cantidades de almidón sin trastornos digestivos. Se recomienda iniciar con una dieta mayoritaria en forraje y transicionar gradualmente a una dieta de alto grano. La velocidad de este proceso depende de la rutina y la adaptación de los animales.
Para evitar problemas como el sobreconsumo o la separación de componentes del alimento, se sugiere alimentar en forma intermitente en lugar de ofrecer la ración en una sola porción. Un comedero con un frente de 30 cm por animal, permitiendo acceso por un solo lado, puede ser beneficioso.
Componentes de la Dieta y Suplementación Estratégica
En dietas de engorde en corral, el grano es el componente principal (más del 65%). El aporte proteico debe ser el mínimo necesario. El ambiente ruminal creado por altas cantidades de almidón reduce la fermentabilidad de la fibra, por lo que el heno o forraje no necesita ser de alta calidad, cumpliendo un rol más mecánico.
Es importante conocer la proteína bruta de los insumos. La urea puede reducir el uso de concentrados, pero su participación no debe superar el 1%. El suplemento mineral debe incluir sal común, calcio, fósforo y magnesio. Se recomiendan mezclas minerales premezcladas.
La composición del alimento es central en la definición del costo. Las mezclas simples de grano con concentrado proteico, núcleo vitamínico y mineral, y una fuente de fibra son comunes. La rentabilidad del negocio depende de la eficiencia de conversión y de la relación de precios entre la compra del ternero y la venta del animal finalizado.
Para potenciar las ganancias, se recomienda usar suplementos. Si el objetivo es la finalización de los animales, la suplementación debe adaptarse a esa meta. Complementar la dieta, incluso con pasto de buena calidad, es rentable porque imprime mayores ganancias de peso a un menor costo.
Forrajes y Concentrados: Tipos y Consideraciones
Los bovinos son herbívoros que se alimentan de diversas partes de las plantas. Los forrajes son las partes verdes ricas en fibra (tallos, hojas, flores). Las plantas más utilizadas son aquellas de crecimiento rápido, que no agotan el suelo y tienen nutrientes equilibrados.
Los concentrados son ricos en energía, almidón, frutos, tubérculos y semillas, especialmente granos de cereal (maíz, cebada, trigo, sorgo, soja). También se incluyen subproductos industriales como pulpa de remolacha o soja.
Los alimentos pueden consumirse como pasto, forraje cosechado y transformado (heno, ensilado) o pienso compuesto. El Reglamento (UE) 68/2013 regula las materias primas permitidas para piensos bovinos.
Una proporción adecuada de cada tipo de alimento es crucial para la salud ruminal. Un bajo porcentaje de fibra forrajera y un alto porcentaje de energía de rápida digestión pueden ser perjudiciales, aumentando el riesgo de acidosis ruminal.
Los hidratos de carbono (celulosa, hemicelulosa, almidón, azúcares) y el nitrógeno (proteico y no proteico) son componentes esenciales. Las proteínas son costosas, y las plantas no siempre tienen alta concentración de ellas. Vitaminas y minerales son fundamentales para la salud completa del animal.
Salud Ruminal y Condiciones Fisiológicas
Para mantener la salud ruminal, es importante una proporción adecuada de fibra forrajera. Un bajo porcentaje de fibra y un alto porcentaje de energía de rápida digestión pueden ser perjudiciales, aumentando el riesgo de acidosis ruminal.
La salud de las vacas, su productividad y fertilidad dependen de una condición corporal estable (3-3.5 sobre 5). Sin embargo, en fases como las semanas previas al parto y el pico de lactación, puede ser difícil cubrir las necesidades energéticas debido a la reducción del espacio ruminal y el aumento de la demanda energética.
El sistema digestivo de la vaca
Desafíos en la Alimentación y Pérdida de Apetito
En cualquier etapa de su vida, el ganado bovino puede dejar de consumir la dieta requerida, lo que aumenta los riesgos en su desarrollo productivo y reproductivo. La pérdida de apetito puede desencadenarse por diversas causas que deben ser identificadas y manejadas.
Factores como pastos "averanados" (que no gustan al ganado), deficiencias de vitaminas (complejo B, A), cambios bruscos en la dieta, desparasitación insuficiente o la presencia de parásitos pueden llevar a la pérdida de apetito. En épocas de sequía, la concentración de animales en menor espacio aumenta el riesgo de contaminación.
En algunos casos, los animales pueden adaptarse a nuevos sabores, como el glicerol, después de un período inicial de rechazo.
Aprovechamiento de Subproductos y Consideraciones sobre la Soja
El aprovechamiento de subproductos como el poroto de soja "crudo" puede ser una alternativa nutricional para la producción de carne o leche, especialmente cuando estos granos no son comercializables por motivos estéticos o de tamaño, o quedan en los rastrojos tras la cosecha.
El poroto de soja crudo contiene sustancias que reducen la actividad y digestibilidad de proteínas como la tripsina y la quimotripsina. Aunque las bacterias del rumen pueden destruirlas en animales rumiantes, existe un peligro asociado a los altos niveles de grasa (18-20%) en el poroto de soja, especialmente por los ácidos grasos insaturados que afectan negativamente el crecimiento de las bacterias ruminales.
El nivel de tolerancia de grasa en bovinos para carne o leche varía entre el 5-6% de la materia seca de la dieta. Excesos de grasa pueden reducir la digestión de la fibra, prolongar el tiempo de permanencia de los forrajes en el rumen y, en casos graves, causar compresión del rumen y paro cardíaco.
El nivel máximo de tolerancia de poroto de soja crudo sin riesgo de toxicidad es del 0.3% del peso vivo. Por ejemplo, una vaca de 400 kg puede consumir hasta 1.2 kg de porotos crudos al día sin peligro. En dietas de engorde a corral, el consumo de grasa puede alcanzar el límite aceptable del 5.21% del peso vivo.
El uso de pollinaza no es recomendable, ya que puede causar mortandad en animales vacunos. La harina de soja o el expeller no presentan los mismos problemas que el poroto crudo porque en su procesamiento se exponen al calor.
Dietas Específicas y Recomendaciones
La formulación de dietas para el desarrollo y engorde de becerros es crucial. Una dieta equilibrada puede incluir ingredientes como paja molida seca, melaza, bagazo de cervecería, maíz amarillo, alfalfa, sorgo, soya, canola, y minerales. Las cantidades deben ajustarse según la edad y peso de los animales.
Para becerros de 190 kg, una dieta puede incluir una mezcla de paja molida seca, melaza y bagazo de cervecería, ofreciendo de 6.5 a 8 kg diarios conforme crecen, con expectativas de incrementos de peso de 850 gramos diarios.
En pastoreo extensivo, suplementar con sales minerales y proteína es importante para acelerar el proceso de crecimiento. En corral, se pueden ofrecer 5 kg diarios de alimento balanceado durante 45 días para ganar unos 50 kg adicionales.
Para animales de 180-220 kg con el objetivo de alcanzar los 350 kg, se puede considerar el uso de silo de maíz, maíz blanco molido, rastrojo de maíz molido, alfalfa molida, pasta de soya, sal mineral y melaza. Es fundamental no restringir el consumo de alimento, permitiendo que los animales se llenen.
Para vacas en pastoreo, se pueden preparar sales minerales caseras con sal molida, azufre, sulfato ferroso y roca fosfórica, complementadas con otros minerales. La adición de productos como Hi-phos 6 y proteína al 40% puede ser beneficiosa.
El uso de urea en dietas de bovinos de engorda puede reducir el uso de concentrados, pero no debe superar el 1%. La inclusión de urea en raciones de 100 kg generalmente no causa efectos reproductivos, pero se recomienda retirarla durante los meses reproductivos si se detecta baja fertilidad.
Consideraciones sobre el Mercado y la Rentabilidad
Antes de iniciar el engorde, es fundamental definir el mercado objetivo. Las estrategias de alimentación varían si el objetivo es simplemente crecer los animales o engordarlos para rastro. Ambas opciones presentan desafíos y requieren un manejo cuidadoso.
La rentabilidad del negocio depende de la eficiencia de conversión y de la relación de precios entre la compra del ternero y la venta del animal finalizado. Desarrollar animales en corral puede ser menos rentable que aprovechar las praderas, donde se obtienen ganancias más significativas.
Es importante enfocarse en la costeabilidad del proceso y en asegurar clientes seguros. El negocio de la ganadería se basa en ganar dinero, y esto se logra optimizando los costos y maximizando las ganancias.