Maximizar la ganancia de peso en el proceso de engorde de ganado es de suma importancia en la industria cárnica. Para lograrlo, es fundamental comprender y satisfacer las necesidades nutricionales específicas de los animales en las diferentes etapas de su desarrollo. La integración de pastoreo y alimento balanceado constituye la dieta óptima para el engorde del ganado, buscando que los animales alcancen el peso ideal en el menor tiempo posible.
Nutrición en Rumiantes: Un Desafío y una Oportunidad
En el caso de los animales rumiantes, con su capacidad para digerir fibra, la formulación de su alimento presenta un reto interesante. Se busca que una parte de su ingesta provenga del pasto, ya sea fresco, cortado o previamente procesado en un silo (ensilaje). Por otro lado, el alimento concentrado, como el ofrecido por PROGANADO, aporta un alto valor nutritivo que mejora la eficiencia en la digestibilidad de los nutrientes, aumenta la palatabilidad y reduce el desperdicio. Estos concentrados están elaborados con ingredientes de excelente calidad, proporcionando el balance ideal de energía para el animal.
El forraje y el concentrado juntos conforman la dieta total que el ganado consume y transforma en carne o leche. Es importante destacar que los machos tienden a convertir el alimento en carne de manera más eficiente que las hembras, debido a sus características sexuales secundarias.
Factores Clave para el Engorde
Peso y Edad del Animal
La cantidad de alimento que un bovino de carne consume está directamente relacionada con su peso y edad; cuanto más grande es el animal, mayor será su consumo. Sin embargo, la calidad nutricional de ese alimento es el factor determinante de su capacidad de producción o engorde.
Un ejemplo ilustra esta premisa: si a un animal joven con espacio limitado en sus cuatro estómagos se le proporciona paja de páramo o tamo de avena, su ganancia de peso difícilmente superará los 100 gramos por día. Esto resultará en un crecimiento deficiente, un retraso de hasta 4 años para alcanzar el peso de faenamiento y un rendimiento de carne inferior al 50%.
Condiciones Climáticas y Manejo de Potreros
Para elaborar un plan de engorde efectivo, es crucial considerar los regímenes de lluvia que afectan los potreros, ya que esto influye directamente en la producción de forraje o pasto necesario para el engorde en un período determinado. Indicadores como la capacidad receptiva, la carga animal, los sobrantes de potrero y la producción de materia seca por hectárea son fundamentales de implementar y monitorear.
Nutrientes Esenciales
Si bien el forraje y el concentrado aportan nutrientes importantes, la energía, la proteína (suministrada por los concentrados) y los minerales son indispensables para la ganancia de peso. Cada kilo de carne depositado por el animal contiene agua y compuestos orgánicos. Si la dieta no proporciona estos nutrientes en su totalidad, el crecimiento se detendrá.
Existe una máxima en la nutrición animal: "El animal come porque bebe", y no al revés, lo que subraya la importancia del acceso al agua.
Momento Óptimo para la Venta y Eficiencia de Conversión
Una vez que el ganado alcanza el peso adecuado para el faenamiento, debe ser vendido. Esperar a que gane más peso no siempre es la opción más rentable, ya que, a medida que el bovino se aproxima a su peso adulto, pierde eficiencia en la conversión alimenticia. Esto incrementa el costo diario de mantenimiento y engorde.
El exceso de nutrientes, una condición rara en ganado, resulta antieconómico, dado que la deposición de grasa en el bovino requiere una inversión en nutrientes hasta tres veces superior a la ganancia de peso en carne o proteína. Los animales desnutridos, por su parte, ganan poco peso incluso si continúan consumiendo la misma dieta que los llevó a esa condición.
Cría y Pre-acondicionamiento de Terneros para Engorde
La cría de terneros destinados al engorde representa un desafío significativo en la ganadería moderna. Optimizar su crecimiento mediante una nutrición adecuada y el pre-acondicionamiento son factores clave para la eficiencia y rentabilidad en la producción de carne.
El crecimiento inicial de los terneros, desde el nacimiento hasta la etapa de engorde, es un pilar para una ganadería eficiente. Un buen desarrollo temprano asegura que el ternero pueda aprovechar mejor las dietas altamente concentradas en energía y proteínas utilizadas en el engorde. El pre-acondicionamiento prepara a los animales para los desafíos de la siguiente etapa, minimizando el estrés y mejorando su inmunidad.
Beneficios del Pre-acondicionamiento
Diversos estudios confirman que los terneros adecuadamente pre-acondicionados presentan menores tasas de enfermedades respiratorias y otros problemas sanitarios comunes durante la fase de engorde, como infecciones parasitarias, digestivas y respiratorias (BRD), que son causas principales de morbilidad y mortalidad en feedlots.
Plan de Nutrición Temprana
Es fundamental iniciar un plan de nutrición que cubra las necesidades energéticas, proteicas, vitamínicas y minerales desde la primera etapa de vida:
- Calostro y sustitutos lácteos: Los terneros dependen inicialmente de la leche materna o sustitutos de alta calidad.
- Transición a alimentos sólidos: A partir de la segunda o tercera semana de vida, se deben introducir concentrados y forraje de alta calidad para promover el desarrollo ruminal.
- Uso de suplementos y aditivos: Suplementos vitamínicos, minerales y, en algunos casos, probióticos, optimizan la digestión y el sistema inmune, contribuyendo al crecimiento.
- Vacunación y tratamientos preventivos: Los programas de vacunación contra enfermedades respiratorias y digestivas son esenciales.
Impacto del Pre-acondicionamiento en el Rendimiento
Estudios de campo demuestran el impacto positivo del pre-acondicionamiento de terneros en el rendimiento durante el engorde. En un estudio realizado en el oeste de Estados Unidos, los terneros pre-acondicionados mejoraron su ganancia diaria de peso en un 15% en comparación con aquellos que no recibieron dicho programa.
Engorde en Estabulación: Metodología y Metas
La producción de carne bovina en sistemas de estabulación intensiva requiere una planificación meticulosa de las actividades zootécnicas y un adecuado registro económico. A pesar de los avances, persisten deficiencias técnicas en la definición de qué, cómo y cuándo realizar ciertas prácticas, lo que a menudo lleva a una ejecución "sui generis" sin una metodología técnica clara.
Metas del Engorde de Toretes en Estabulación
El éxito del engorde intensivo se basa en que los animales inicien el ciclo con un peso óptimo, generalmente alrededor de 400 kg, para alcanzar las siguientes metas en periodos de 70-90 días:
- Ganancias de peso diarias mínimas de 1.8 kg/animal/día.
- Ofrecer diariamente entre 10 y 12 kg de ración alimenticia por animal, con un máximo de 14% de proteína cruda y 3.0 Mcal de energía metabolizable/kg de materia seca, procurando un costo por kg de alimento no superior a $2.50.
- Lograr conversiones alimenticias de 6.0 a 6.5 kg de alimento para producir 1.0 kg de carne.
- Obtener rendimientos de canal fría entre el 61% y el 63%.
Recepción de Ganado en Corrales
Durante las primeras 24 horas tras su arribo al corral de engorda, se recomienda que los animales permanezcan en un área limpia y solo tengan acceso a agua. Es beneficioso que el agua de bebida contenga soluciones de electrolitos (sodio, cloro y potasio) para facilitar la rehidratación. Evitar la administración de alimento concentrado o forraje en este período inicial es crucial para prevenir problemas de deshidratación y trastornos digestivos, como la impactación aguda del rumen, que pueden ser fatales.
Pesajes e Identificación
Los animales pueden pesarse de forma individual o grupal. La identificación individual, preferiblemente mediante aretes plásticos numerados, facilita el seguimiento. Se recomienda realizar pesajes al inicio, durante y al final del período de engorda.
Desparasitación, Baños e Implantes Anabólicos
Una vez pesados, se debe proceder a la desparasitación interna contra nematodos gastrointestinales y pulmonares, utilizando fármacos como benzimidazoles o lactonas macrocíclicas. Paralelamente, se recomienda el baño contra parásitos externos (mosca, garrapata, sarna) con soluciones químicas eficientes.
El uso de implantes anabólicos, que contienen moléculas similares a la testosterona (como acetato de trembolona mezclado con 17ß estradiol), es recomendado para mejorar los incrementos de peso. Es vital seguir las pautas de aplicación, desinfectando el área y asegurando la correcta colocación para maximizar su efectividad.
Aplicación de Vitaminas y Vacunación
Antes de ingresar a los corrales, se debe administrar vitamina ADE (A, D, E) por vía intramuscular para prevenir deficiencias, especialmente en dietas secas. Las principales vacunas a aplicar incluyen bacterina toxoide contra el complejo clostridial y pasteurelosis neumónica, así como vacunas contra carbón sintomático, edema maligno, enterotoxemia y hepatitis necrótica infecciosa.
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Etapas de Alimentación en Confinamiento
La alimentación en confinamiento se divide en tres etapas clave:
Etapa de Iniciación (8 días)
Adaptación al corral y a la ración. La dieta debe componerse de 75% de fibra (paja, heno molido) y 25% de alimento concentrado. El consumo diario promedio es de 4 a 5 kg de ración total.
Etapa de Transición (8 días)
La ración se ajusta a 50% de fibra molida (heno o paca seca) y 50% de alimento concentrado. El consumo diario promedio oscila entre 6 y 9 kg de ración total.
Etapa de Finalización
Se utilizan "dietas calientes" o muy energéticas, con un bajo contenido de proteína cruda (12-13%). La ración de concentrado debe contener entre 60% y 70% de grano (maíz, sorgo). En esta fase, se puede reducir el consumo de alimento entre un 10% y 15% mediante el uso de ionóforos.
Importancia de la Cruza y el Peso del Ganado
Las cruzas de ganado Cebú (Bos indicus) con razas europeas (Bos taurus) como Suizo Pardo, Charolais, Simmental, Beefmaster y Limousine, son las más adecuadas para el confinamiento. Estas cruzas presentan una excelente tasa de crecimiento, conversión alimenticia y rendimiento en canal en comparación con animales con mayor proporción de genes Cebuinos. El peso ideal para iniciar la engorda de corral es de 400 kg, lo que permite un período de engorda corto (70-80 días) y reduce costos.
Control de Calidad y Requerimientos Nutricionales
Control de Calidad de Materia Prima
Es fundamental un monitoreo continuo de la calidad nutricional de los ingredientes utilizados en las raciones. Los análisis nutricionales más recomendados incluyen el contenido de proteína cruda, energía total y energía metabolizable por kg de materia seca.
Estimación de Requerimientos Nutricionales
Los requerimientos nutricionales más importantes en el ganado de engorda abarcan el consumo de materia seca, proteína, energía metabolizable, energía de mantenimiento y producción.
El consumo de materia seca en toretes de engorda en corral varía entre el 3.0% (primeros 15-20 días) y el 3.5% del peso vivo (hasta la finalización). La relación forraje-concentrado debe ajustarse para maximizar el incremento de peso, dando mayor énfasis al consumo de alimento concentrado en las engordas intensivas.
El uso inapropiado de alimentos energéticos, como granos con menos del 50% en la dieta de finalización, tiene un impacto limitado en la calidad de la carne (marmoleo, suavidad, color). En cuanto a las proteínas, la combinación de fuentes de alta degradación ruminal (urea) con proteínas de sobrepaso (pasta de soya, harinolina) mejora la eficiencia de conversión, el consumo y la ganancia de peso.
Uso de Minerales y Experiencias de Investigación
Los minerales esenciales en la dieta del ganado de engorda incluyen fósforo, cobre, cobalto, azufre, zinc, selenio y manganeso. Estos minerales influyen en la degradabilidad de los alimentos en el rumen, por lo que su disponibilidad debe ser constante. Se recomienda administrar de 30 a 40 g de premezcla mineral por torete al día, especialmente en animales provenientes de sistemas de libre pastoreo con carencias minerales.
Las experiencias de investigación en engorda estabulada en el trópico son numerosas, aunque no siempre publicadas, y demuestran la viabilidad de optimizar la producción de carne de novillos mediante modelos intensivos.
Consideraciones Adicionales para el Engorde
El manejo de terneros para engorde está evolucionando hacia la sostenibilidad, la eficiencia alimentaria y el bienestar animal, con un rol fundamental de los veterinarios. La selección de animales basada en sexo, peso, edad y condición permite una agrupación efectiva con requisitos nutricionales similares. La recopilación frecuente de datos sobre aumento de peso, consumo de alimento y parámetros sanitarios es crucial para evaluar la eficacia de la gestión y tomar decisiones informadas.
La preparación del ganado para la venta, incluyendo la identificación de mercados potenciales, la planificación de la comercialización y la presentación del ganado, contribuye significativamente a obtener resultados favorables. El desarrollo de habilidades de negociación es esencial para lograr precios justos.
En resumen, maximizar el aumento de peso en el proceso de engorde de ganado a corral es un esfuerzo multifactorial que involucra una nutrición precisa, un manejo adecuado, prácticas sanitarias rigurosas y una planificación estratégica de la comercialización.